北疆，陰山以北，深入匈奴腹地約二百七十裡。
風卷著沙礫和未化的雪沫，抽打在臉上生疼。衛青親自挑選的二十八人小隊，此刻正伏在一處背風的沙丘後，每個人都裹著肮臟的羊皮襖，臉上塗抹著黑灰，與這片荒涼的土地幾乎融為一體。向導是個被漢軍俘虜後歸化的匈奴老獵人，此刻正眯著眼，指著前方約五裡外兩座低矮山丘之間的陰影地帶。
“就是那裡，將軍。那山穀入口很窄，被風化的岩石堵了大半，不仔細看根本發現不了。裡麵有條季節河床，夏天有水，現在乾著。那些西虜和匈奴人，就在河床拐彎的背風處搭了棚子。白天能看到炊煙，晚上有火光。巡邏隊大概一個時辰繞穀口一圈，每次五人，騎馬的。”
衛青舉起單筒千裡鏡。視野裡，那山穀入口確實隱蔽，若非向導指點，極易忽略。穀口附近的地形，比他預想的更開闊一些，不利於完全隱蔽接近。按照原計劃，他們需要在天黑後，利用夜色和風聲掩護，從側翼一處較為陡峭但可攀爬的岩壁潛入穀內。
“風向如何？”衛青低聲問。
“現在是西北風，入夜後可能會轉為北風，風力會加大。”老獵人舔了舔乾裂的嘴唇，“這鬼地方，晚上起風是常事，有時候還夾著沙子。”
風大，有利有弊。利於掩蓋聲響，但也可能影響弓弩精度和火攻效果。
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“按原計劃準備。酉時三刻，第一組從岩壁潛入，清除暗哨。亥時初，第二組從穀口佯動，吸引巡邏隊注意力。子時，主力從岩壁缺口進入，直撲工匠營地。”衛青再次確認行動步驟，“記住，首要目標是西虜工匠和他們的圖紙工具，其次是破壞工坊。得手後，以三支綠色信號箭為號，從原路撤離。若遇意外，以紅色信號箭為號，向東南方向第二接應點突圍。”
眾人低聲應諾，開始最後檢查裝備：連珠弩、淬毒短矢、小型火藥包（用油布和蠟密封）、毒煙球、仿製的“猛火膠”投擲罐（陶製，比東南用的小很多）、繩索、鉤爪……每個人都清楚，這是一次九死一生的任務。
天色，在呼嘯的風中，漸漸暗了下來。
東南外海，星羅群島邊緣。
楊仆眉頭緊鎖，看著剛剛接到的夷洲嚴助發來的緊急軍情。信中說，據俘獲的“鬼齒部”小頭目最新供述，約十天前，曾有兩艘羅馬大艦在夷洲以東更遠的、被稱為“迷霧海”的邊緣出現過，似乎在進行測繪或尋找什麼，並與一股規模不小的陌生海盜（非“海閻王”所屬）有過短暫接觸。隨後，月牙灣內的羅馬艦隊活動頻率似乎在降低，夜間燈火也減少了許多。
“他們想跑？還是想開辟新據點？”楊仆心中疑竇叢生。月牙灣易守難攻，但也被漢軍牢牢封鎖。羅馬人如果覺得此處已成死地，另尋出路也在情理之中。但“迷霧海”方向水文複雜，氣候莫測，連經驗最豐富的疍民都不敢輕易深入，羅馬人貿然前往，所圖為何？
“傳令給嚴助，讓他加派船隻，儘可能向‘迷霧海’方向偵察，但切勿深入險地。同時，沿岸各烽燧，提高警惕，尤其是麵向外洋的方向，防止羅馬艦隊聲東擊西，繞路襲擊我後方。”楊仆下令，“另外，月牙灣外的封鎖不能鬆。從今夜起，每隔一個時辰，派快船抵近灣口發射火箭騷擾，讓他們不得安枕！我要知道，他們到底在打什麼算盤！”
長安，廷尉府詔獄，最深處的刑房。
空氣裡彌漫著血腥、腥臭和絕望的氣息。火盆的光芒跳躍著，映出牆壁上猙獰的刑具陰影。那位郡王府長史被鐵鏈鎖在木架上，衣衫襤褸，身上傷痕累累，眼神渙散，已是半昏迷狀態。
張歐（廷尉）麵無表情地坐在陰影裡，旁邊站著兩名記錄文書。一名行刑的老吏正用沾了鹽水的布巾，用力擦拭長史胸口一道新鮮的鞭痕。
“啊——！”長史發出一聲嘶啞的慘叫，清醒過來，涕淚橫流，“大人……饒命……我說，我什麼都說……”
“那就從‘安平君’說起。”張歐聲音平淡，“你如何與他聯絡？他命你做過何事？郡王可知情？”
長史喘息著，斷斷續續道：“不……不知真名……每次都是……不同的人傳話……有時是商賈，有時是遊俠……信物……是一塊半邊玉環……和……和一句詩……”
“什麼詩？”
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