是因為恐懼，也因為……某種承諾。
但現在，孫令丞死了，事情鬨大了。他不知道自己還能沉默多久，也不知道自己藏在圍裙夾層裡的這些東西，是護身符，還是催命符。
傍晚時分，工坊收工。魯衡像往常一樣，收拾工具，與學徒交代幾句，便離開了工坊。他沒有回家，而是繞道去了西市一家他常去的老酒肆，要了一壺濁酒，兩碟小菜，獨自坐在角落。
酒過三巡，一個戴著鬥笠、看似尋常的行商，在他對麵坐了下來，也要了碗酒。兩人並無交談，隻是默默喝酒。臨走時，行商似乎不小心，將一枚看似普通的通行鐵錢掉在了魯衡腳邊。
魯衡等行商走遠，才慢慢彎腰撿起鐵錢，握在手心，指尖感覺到鐵錢邊緣一道極細微的、不規則的刻痕。他臉色不變，將鐵錢揣入懷中，結賬離開。
他沒有發現，酒肆對麵巷口的陰影裡，一雙眼睛將這一切儘收眼底。
東南，琅琊，靖海行轅。
楊仆麵臨著一個艱難的抉擇。月牙灣的羅馬艦隊有異動，意圖轉移至更隱蔽的“自由島”。如果放任其離開，前期封鎖的努力白費不說，羅馬人獲得新的喘息之機，甚至可能依托“自由島”對沿海發動更致命的襲擊。但如果分兵追擊，月牙灣的封鎖必然鬆動，萬一這是羅馬人的調虎離山之計呢？
“都督，俘虜的口供應該可信。”副將分析，“他們急於撤離，是因為月牙灣雖險，但已被我們鎖死，補給困難，且我們新式火器對其威脅增大。‘自由島’位置不明，但既然是他們預先建設的秘密基地，必然有完善防禦和補給，一旦讓其會合，再想圍殲就難了。”
“可我們若主力儘出追擊，沿海空虛，萬一‘海閻王’趙滔或其他海盜趁機作亂，或者……羅馬人還有分艦隊隱藏別處，襲我後方，如何是好？”另一名水軍都尉擔憂道。
楊仆盯著海圖上星羅群島東南那片標注著“迷霧海”的空白區域，手指無意識地敲擊著桌麵。冒險，是軍人的天性，但身為主帥，他必須權衡全局。
“我們不能被敵人牽著鼻子走。”楊仆最終開口，眼中閃過一絲決斷，“月牙灣要繼續封，但可以適當減少正麵艦船，加大夜間襲擾和外圍偵察力度，做出主力仍在的假象。同時，抽調‘伏波’、‘鎮海’、‘靖波’三艘主力樓船，配備最好的‘猛火膠’弩炮和‘辟火膏’，再輔以十艘快船，由我親自率領，前往‘迷霧海’方向，搜尋‘自由島’！”
他頓了頓：“其餘艦船，由你統領，堅守月牙灣封鎖線，並加強沿岸巡防。夷洲嚴助那邊，令其加緊清剿殘敵，確保夷洲安全，並儘可能從土著口中搜集關於‘迷霧海’和‘自由島’的傳說或線索。我們要主動出擊，在他們完全站穩腳跟之前，找到並摧毀他們的新巢穴！”
這是一次大膽的分兵。勝，則可一舉摧毀羅馬艦隊主力，奠定東南海疆勝局。敗，則可能兩頭落空，甚至損兵折將。
“末將領命！”眾將肅然應道。他們知道，決定東南命運的關鍵一戰，即將在未知的“迷霧海”展開。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
洛陽，張湯行轅。
張湯與霍光對著案幾上攤開的所有線索——石板地圖、岩洞衣物、《千字文》、趙婕妤供詞中關於“灰隼”和“安平君”的描述、以及從孫令丞案引發的新線索——苦苦思索。
“趙安被藏匿培養，趙婕妤入宮為線，‘灰隼’負責聯絡，孫令丞負責破壞軍工……這個‘安平君’網絡，結構嚴密，分工明確，所圖絕非小可。”霍光指著石板地圖上那個羅馬數字“V”和波浪線，“現在最大的疑問，就是這條可能通往海岸的路線，以及這個‘V’代表的含義。還有，‘安平君’的真實身份。趙綰‘可用，慎’，說明他與趙綰有關聯，但趙綰已死多年……”
張湯拿起那本《千字文》，翻到寫著“趙安”名字的扉頁，又看了看岩洞中發現的孩童衣物：“趙安被秘密培養，學文習字，甚至可能……被教導一些特殊的技能或知識。‘安平君’在他身上投入如此大精力，絕不會僅僅是為了控製一個趙婕妤。趙安本身，可能就是‘安平君’計劃中的重要一環，甚至……可能是未來的‘代言人’或‘旗幟’。”
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