這些破碎的“回聲”，或許隱藏著關於羅馬人、關於這場跨越東西方較量的關鍵信息。他必須在自己被高熱徹底擊垮前，將它們記錄下來。
長安，少府將作監，魯衡家中。
魯衡的屍體已被放下，平放在堂屋正中，脖子上勒痕明顯。廷尉府的仵作正在驗屍，執金吾的士卒封鎖了現場。張歐親自到場，麵色陰沉。
魯衡是在清晨被家人發現懸在房梁上的。現場沒有打鬥痕跡，門窗完好，屋內陳設整齊，桌上甚至還放著一壺未喝完的酒和半碟豆子。遺書放在桌上，字跡與魯衡平日筆跡相符，內容滿是自責與絕望，稱自己年老昏聵，可能無意中犯下大錯，無顏麵對朝廷和同僚，唯有一死以謝罪雲雲。
看起來，就像是一個自知可能被牽連、畏罪自殺的老匠人。
但張歐總覺得哪裡不對。孫令丞案發，魯衡被詢問，壓力固然大，但他昨日在工坊麵對繡衣使者時，雖然憤怒，卻並無驚慌失措。而且，據工坊學徒說，魯師傅昨日收工後，心情似乎比前幾日反而輕鬆了些，還哼了小曲。這樣的人，會在短短一夜後，突然崩潰自儘？
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“遺書內容空洞，隻言‘可能犯錯’，卻不說具體何事。”張歐對身旁的心腹道，“這不像一個真打算以死明誌或謝罪之人的口吻。倒像是……被人逼著寫下的。”
“大人，魯衡的手指，尤其是右手食指和拇指的指甲縫裡，有極細微的麻絲纖維，與上吊所用麻繩質地相符，但位置和嵌入方式，不像是自己掙紮所致，倒像是……被人強行握持繩索時留下的。”仵作低聲道。
“還有，”一名搜查屋子的繡衣使者回報，“在魯衡床榻下的一個暗格裡，發現了幾塊未曾用過的、上等的‘風陵金鐵’（一種特殊合金，極難冶煉，常用於精密機括核心部件），數量遠超他一個工匠按規定能持有的份額。旁邊還有一小包未曾用完的、與孫令丞家中暗室爆炸殘留物成分相似的火藥！”
魯衡不僅可能知道些什麼，他手中還握有違禁的稀缺材料和火藥！他的死，絕非簡單的自殺！
“立刻搜查魯衡所有社會關係！尤其是最近三日與他有過接觸之人！”張歐下令，“還有，將作監內所有與魯衡有過技術合作或物料往來的工匠、吏員，重新隔離審問！重點問他們是否知道魯衡私藏‘風陵金鐵’和火藥的來源與用途！”
魯衡的死，非但沒有讓線索中斷，反而撕開了一個更大的口子——少府將作監內部，可能存在著一個為“雲中客”網絡提供特種材料和技術的隱秘渠道！
河西，敦煌郡外，戈壁邊緣一處廢棄的烽燧。
張湯與霍光帶著十餘名精銳，在此與一名秘密前來的“線人”會麵。此人原是趙綰門下一位不得誌的門客的後人，因家道中落流落河西，混跡於商隊之中，三教九流皆有接觸。他提供了一個重要信息：大約五年前，曾有一支規模不大、但護衛極其精悍的商隊，從西域方向而來，並未進入敦煌城，而是在城外與另一夥人交接了一批“特殊的貨物”。那批貨物用厚氈包裹，形狀不一，但搬動時發出沉悶的金屬碰撞聲。交接完成後，西域來的商隊原路返回，而接收貨物的一夥人，則押運著貨物，向東進入了羌人活動的草原地帶，消失不見。當時線人恰好在附近盜獵，躲在沙丘後目睹了全過程，記得接收貨物那夥人的頭領，左頰有一道明顯的舊疤，說話帶有濃重的關中口音。
左頰有疤，關中口音——這與“灰隼”的特征高度吻合！
“更重要的是，”線人壓低聲音，“我當時隱約聽到他們用暗語交談，其中提到了一個詞……‘金石之約’。還有，他們好像說，貨物要送往‘北邊老地方’，交給‘君上’查驗。”
金石之約！北邊老地方！君上！
張湯與霍光對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。石板地圖上的羅馬數字“V”和波浪線，可能真的指向一條從河西（乃至西域）通往北方匈奴領地（或海岸）的秘密走私通道！“金石之約”，很可能就是指“安平君”網絡與羅馬人（或匈奴）之間的某種秘密協議或交易內容！
“可知那‘北邊老地方’具體是何處？‘君上’又是誰？”霍光急問。
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