青與其知道的、關於早年一次秘密邊境接觸的暗語）後，最終咬牙決定冒險一試。
藥效出乎意料地好。敷上藥糊不過兩個時辰，衛青的額頭便開始滲出大量汗液，體溫明顯下降。到了次日清晨，他已能自己坐起，喝下一大碗粟米粥，雖然依舊虛弱，但眼神恢複了清明。
“左穀蠡王的人還在嗎？”衛青聲音沙啞，但條理清晰。
“在營外候著，說等將軍清醒，有密信親呈。”蘇建答道，臉上仍有憂色，“將軍，這會不會是匈奴人的詭計？那藥……”
“藥是真的，至少退熱是真的。”衛青活動了一下依舊疼痛但已不再灼熱的肩膀，“左穀蠡王其人，野心勃勃，不甘久居單於庭之下，更與右賢王有隙。他此時暗中接觸，未必全是詭計。帶信使來，但要全程監視，不得鬆懈。”
信使被蒙著眼帶入大帳，解下蒙布後，是一個麵色黧黑、眼神精悍的匈奴漢子，行禮後，從懷中貼肉處取出一個用蠟封得嚴實的小小皮筒，雙手呈上。
衛青示意周赫接過，檢查無誤後打開。裡麵是一小塊鞣製得極薄的羊皮，上麵用漢文小楷寫著一封密信。字跡工整，絕非尋常匈奴人能寫就。
“漢大將軍衛公青麾下：冒頓之裔，攣鞮氏不肖孫伊稚斜，遙拜將軍虎威。今單於庭昏聵，受西海妖人（指羅馬人）蠱惑，引狼入室，欲傾舉族之力為妖人前驅，裂我草原，毀我祖靈。妖人所傳弩炮、舟船之術，實為枷鎖，待我勇士儘喪於漢家箭矢之下，彼等便可鵲巢鳩占。吾雖胡虜，亦知唇亡齒寒，更不忍見祖宗血食之地，淪為妖人魔窟。據悉，妖人於狼居胥山北，北海之南，陰山餘脈一處名為‘烏德鍵’之秘穀，設有‘匠營’核心，非止造弩，更試煉邪物，有毀天滅地之威。彼處守備森嚴，且有詭異機關、毒瘴護持，尋常難近。吾願為將軍引路，並提供所知穀內布防、機關破解之法。事成之後，隻求將軍允我部族北遷，脫離單於庭與妖人掌控，於北海之畔求一安生之地。若蒙不棄，可於下次新月之夜，派心腹至野狐嶺烽燧廢墟，與吾使者詳議。攣鞮氏·孤鹿姑（左穀蠡王本名）頓首再拜。”
信的內容讓帳內眾人屏住了呼吸。
主動出賣羅馬人的核心匠營位置？甚至提供布防和破解之法？所求隻是部族北遷自立？
“烏德鍵……”衛青念著這個名字，與張湯密報中提到的模糊音譯對上了。左穀蠡王此舉，是真心反水，還是另一個精心布置的、意圖將漢軍精銳引入絕地的陷阱？
“將軍，不可輕信！”周赫立刻道，“匈奴人狡詐，尤其是這左穀蠡王，最是反複無常。此必是誘敵深入之計！”
蘇建則沉吟道：“信中提及羅馬人‘試煉邪物，有毀天滅地之威’，與我們在山穀中遭遇的猛烈抵抗以及將軍帶回的那些奇特器械部件，似能印證。若真有其地，其重要性毋庸置疑。隻是……代價恐怕也極大。”
衛青凝視著羊皮信上的字跡。信中的焦慮與決絕不似完全作偽。左穀蠡王感受到了羅馬技術帶來的壓迫和自身權力的危機，這可能是真的。但合作？與一個手上沾滿漢人鮮血的匈奴大王合作？
“他信中說，提供‘機關破解之法’。”衛青緩緩道，“我們之前遭遇的陷阱，確實有非匈奴慣用的精巧機關。若他真能提供，對我們攻破‘烏德鍵’至關重要。但……”
他停頓了一下，眼中銳光一閃：“也要防備這是為了摸清我們對於羅馬機關的了解程度，或者是為了將我們引入一個預設的、更致命的機關陣中。回複信使：左穀蠡王的好意，本將軍已知曉。具體事宜，容後再議。讓他先回去。”
打發走信使後，衛青立刻鋪開北疆地圖，目光落在狼居胥山以北的廣袤區域。“烏德鍵……北海之南，陰山餘脈……立刻將此地名與張湯、霍光傳來的信息並案，加急呈報陛下。同時，派出我們最精銳的‘夜不收’斥候，往這個方向做遠距離偵察，隻觀察，不接觸，重點尋找大規模人力活動痕跡、異常煙氣、或對地形進行隱蔽改造的跡象。記住，寧可一無所獲，也絕不可打草驚蛇。”
如果“烏德鍵”真的存在，那將是斬斷匈羅技術合作鏈條的關鍵一刀。但這一刀，必須在最恰當的時機，以最穩妥的方式揮出。
長安，長樂宮西側，永壽殿
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