未央宮，椒房殿
夜漏未儘，燭影搖紅。陳阿嬌並未安寢。她獨自坐在內殿的窗邊，身上隻披著一件素錦深衣，長發未綰，如墨雲般垂瀉而下。案幾上，攤開著一卷用密語寫就的絹帛——這是她手中最後一條、也是最隱秘的暗線，剛剛從河西以商隊夾帶的方式送入宮中。
絹帛上的信息支離破碎，卻印證了她心中越來越清晰的圖景：北海之畔的匠營，河西消失的宦官，長安暗湧的玉玨，還有東南那片吞噬船隻的濃霧與黑山。所有的線索，如同夜空中的星辰，在她腦中慢慢勾連成線。而其中幾顆異常明亮、卻帶著不祥血色的“星”，讓她指尖冰涼。
更讓她心神不寧的，是近日來越發頻繁的“回響”。
那不是聲音，而是畫麵，是感覺，是零碎得近乎幻覺，卻又真實得刻骨銘心的片段。有時是巍峨石殿中冰冷的目光，有時是海麵上遮天蔽日的奇異帆影，有時是震耳欲聾的、絕非雷鳴的巨響……這些碎片與她今生所知的任何事物都迥然不同，卻詭異地與劉徹偶爾流露的凝重、與少府秘密研發的那些新奇武器、與奏報中描述的羅馬人的技藝，隱隱呼應。
她知道劉徹也有。他們從未明言，但那種共同承載著某種巨大秘密的微妙感應，在多年夫妻與政治盟友的複雜關係下，早已心照不宣。隻是她的“回響”，似乎帶著更多……屬於遠方的、悲愴的視角。
“娘娘，”貼身侍女輕步進來，低聲稟報，“徐公公來了，說陛下有請，往石渠閣。”
阿嬌眼神微動。夜半密召，去往存放機密檔案的石渠閣，而非日常議事的宣室或溫室。她迅速將絹帛置於燭火上，看它蜷曲成灰，然後起身，任侍女為她簡單綰發，披上一件墨色鬥篷。
石渠閣，頂層密室
這裡燈火通明，卻異常空曠。劉徹負手立於巨大的山河輿圖前，圖中，代表漢軍的赤旗與代表匈奴、羅馬的黑白旗犬牙交錯。他聽到腳步聲，沒有回頭。
“你來了。”聲音聽不出喜怒。
阿嬌揮手讓引路的徐自為退下，密室內隻剩他們二人。“陛下夜半相召，必有要事。可是北疆或東南有變？”
劉徹轉過身，目光如炬，直直看向她，仿佛要穿透她平靜的表麵。“阿嬌，我們之間，還需要這些虛詞嗎？”他走近幾步，聲音壓得更低，“你看這輿圖，看到了什麼？”
阿嬌迎著他的目光，坦然道：“看到兩條毒蛇，一在極北，一在極東，正撕咬帝國的疆土。看到一條若隱若現的鎖鏈，連接內外，勒緊國運。還看到……”她停頓了一下，“陛下眼中，有孤注一擲的決絕，亦有深藏的不安。”
劉徹緊盯著她，忽然抬手，指向輿圖上北海之南那片空白與山形褶皺的交界處：“這裡，烏德鞬。羅馬匠營核心，亦是‘安平君’與胡虜勾結的巢穴之一。”又指向東南外海那片被特意標注出的迷霧區域：“這裡，黑山島。羅馬艦隊試圖立足的據點，險惡異常。”最後，他的手指重重落在長安，“而這裡，未央宮深處，仍有暗流通過某些‘舊人’，與內外勾連。”
他的目光回到阿嬌臉上：“那條鎖鏈，朕已看清脈絡。如今，到了該斬斷的時候。但斬鏈需用利刃，亦需……誘餌。”
阿嬌的心猛地一沉。她瞬間明白了劉徹的意圖，以及他今夜找她來的真正目的。他不是來商討，而是來通知，甚至……是來測試。
“陛下要以身為餌？”她的聲音依舊平穩，但袖中的手已悄然握緊。
“是。”劉徹的回答斬釘截鐵，“‘安平君’潛伏數十年，其網絡盤根錯節，行事縝密狠辣，尋常清剿，難傷其根本。唯有以足夠分量的誘餌，才能迫使他調動核心力量，露出破綻。朕已下旨，三日後，以‘巡邊慰軍、震懾不臣’為名，北上雲中、雁門。行程半真半假，留足‘機會’。”
“陛下！”阿嬌上前一步，眼中第一次露出銳利的光芒，“此計太險！您是大漢天子，萬金之軀，豈可輕涉險地？‘安平君’所求，無非顛覆漢室。若陛下有失，天下頃刻大亂，正中其下懷！”
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