混合了特殊樹膠、油脂和保密配方的燃燒劑，附著性極強，水潑難滅，反而會助長火勢。
羅馬水手驚恐地試圖用沙土、濕毯撲打，但火焰迅速蔓延，點燃纜繩、帆布、木料。一艘快船的弩炮彈藥被引燃，發生二次爆炸，瞬間解體。另外幾艘也變成海麵上燃燒的棺材，水手紛紛跳海。
漢軍戰艦迅速逼近，用撓鉤搭住尚未沉沒的敵船，精銳跳幫而上，清剿殘敵。楊仆的目標明確：抓活口，尤其是軍官；奪取船上的任何文書、圖紙、器物。
戰鬥很快結束。五艘羅馬快船儘沒，俘獲羅馬水兵四十餘人，其中一名百夫長模樣的小頭目被重點看管。此外，還從一艘船的船長艙室裡，搜出幾卷用油布包裹的莎草紙，上麵畫著複雜的海圖（包括黑山島附近部分水文）、船隻結構草圖，以及一些拉丁文和希臘文混合的筆記。
精通胡語並粗通西域文字的隨軍書記官被緊急召來，連夜翻譯。楊仆不顧疲累，親自盯著。
“……黑山‘聖泉’日提‘冥水’三桶，用於‘海獸’馴餌及‘雷火’原料穩定……‘冥水’特性，蝕金鐵，厭日光，與‘赤石’（疑為硫磺或某種礦物）混合則爆燃……取用須以鉛桶，處置殘液須深埋入石灰池……”
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“……‘自由島’工程進度：一號、二號泊位完成，水下防禦柵欄（防海獸誤入）安裝過半，‘聖泉’引流管道堵塞，已派工匠潛水疏通……淡水池儲備僅夠兩月，需下次補給……”
“……艦隊主力‘尼羅河之鷹’分隊，仍駐泊月牙灣舊港，待‘冥水’精煉足夠，新式‘噴火船’改造完畢，即與黑山守軍彙合，執行‘雷霆’計劃……”
“聖泉”？“冥水”？海獸馴餌？雷火原料？噴火船？
楊仆越看越是心驚。黑山島內部果然有獨立的淡水甚至特殊水源（聖泉），並能提煉或產生一種被稱為“冥水”的、具有強烈腐蝕性和不穩定性的液體。這種液體似乎既能用來控製或吸引那些可怕的海中怪物（海獸），又是製造某種威力更大爆炸物（雷火）的關鍵原料，甚至可能用於所謂的“噴火船”！
而“自由島”（黑山島）的防禦，除了天然險惡和怪物，還有人工的水下柵欄和依賴“聖泉”的體係。淡水的限製，也指出了他們的一個軟肋。
“立刻將翻譯文稿，連同俘虜口供（重點審訊‘冥水’、‘聖泉’、‘海獸’、‘噴火船’），以最高加密等級，快船送往長安！呈報陛下和皇後！”楊仆下令。他有預感，這些關於“水”的秘密，或許是解開黑山島防禦甚至羅馬人技術優勢的關鍵。
北疆，烏德鞬東南八十裡，鷹嘴岩
衛青潛伏在冰冷的岩石後，看著下方蜿蜒如蛇的火把長龍。那是“烏德鞬”匠營的一支補給車隊，規模不小，護衛嚴密。左穀蠡王提供的向導（一名熟知此地地理和部分巡邏規律的老獵戶）指認，車隊中那幾輛覆蓋特別嚴密、車轍極深的大車，運送的通常是“黑石”（煤）和一種從更北邊沼澤地運來的“臭石頭”（可能是某種礦物或瀝青），還有特製的厚陶罐，裡麵裝著“冰涼的、味道刺鼻的神水”，薩滿們有時會少量取用，但匠營用量很大。
“神水”？衛青想起陛下密旨中提及皇後關於“水”的提示，也想起自己高燒時“回響”中那些巨大的、依靠水流驅動的機械模糊印象。
“動手！目標是那幾輛特殊大車和陶罐，儘量完整奪取！行動要快，得手即撤，不可戀戰！”衛青低喝。
潛伏的漢軍精銳如狼似虎般撲下。戰鬥爆發得突然而激烈。護衛車隊的匈奴士兵和少數羅馬雇傭兵奮力抵抗，但漢軍準備充分，以強弩壓製，精銳突進，迅速打開了缺口。
周赫親自帶人衝向那幾輛特殊大車，用刀斧劈開覆蓋的氈布和繩索。果然，車上滿載著黑亮的煤炭和一種深褐色、質地怪異的礦石。而在隊伍中間幾輛有減震裝置的馬車上，固定著數十個用木架和乾草仔細包裹的陶罐。
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