…有極其微小的上升？是儀器誤差，還是……”他記錄下數據，決定繼續觀察，並未立即上報。這種細微的變化，在過去也曾偶爾出現，通常會被歸因於泉源本身的微小波動。
北疆，野狐嶺廢墟
衛青再次見到了左穀蠡王的使者，這次來的是他的一名心腹當戶（貴族頭銜），名叫攣鞮·脫脫兒，精明強悍，眼神裡帶著草原狼般的警惕與狡黠。
“這是我們王爺能提供的極限。”脫脫兒將一張鞣製粗糙的羊皮草圖鋪在石板上，“烏德鞬山穀，三麵環山，隻有東麵一個隱秘入口，易守難攻。穀內有大小作坊十七處，最重要的有三：靠近‘寒泉’的‘淬火坊’（利用泉水冷淬武器）、穀底利用‘狼河’水力驅動的‘大錘坊’和‘鼓風坊’，還有最深處、守衛最嚴的‘神水坊’和‘雷火坊’。引水渠主要沿山壁開鑿，這裡是主渠，這裡有幾個調節閘口……”
草圖雖然簡略，但關鍵位置標注清晰，尤其是水流係統。脫脫兒指著“神水坊”和“雷火坊”的位置，壓低聲音：“這兩個地方，連我們王爺的人都不讓輕易靠近，有羅馬紅毛鬼親自把守，還有各種機關。王爺說，要打烏德鞬，必須先斷其水，或者至少擾亂其水。‘狼河’上遊有一處狹窄的河穀，若能在那裡築壩蓄水，再突然放開……”
“然後呢？”衛青不動聲色地問。
“然後洪水衝下，至少能毀掉穀底的‘大錘坊’和‘鼓風坊’，讓他們的水力器械癱瘓。‘淬火坊’依賴的‘寒泉’是地下湧出，難以破壞，但可設法汙染。至於‘神水坊’和‘雷火坊’……”脫脫兒眼中閃過一絲忌憚，“王爺說，那裡儲存著大量‘神水’和成品‘雷火’，一旦受洪水衝擊或遇到火星，恐怕會……引發驚天動地的大爆炸，整個山穀都可能被掀上天。所以，動水要極為謹慎，最好能在控製局麵後，再處理那兩個地方。”
代價是，左穀蠡王要求獲得烏德鞬被攻破後，三成的非武器類物資（包括礦石、燃料、工具、普通匠人），並允許他的部族在漢軍控製烏德鞬期間，優先通過該區域北遷。
“可以。”衛青思忖片刻，應承下來，“但你們需提供‘狼河’上遊築壩所需的人力、物力向導，並在行動時，派出至少一千騎兵，配合我軍牽製烏德鞬外圍的匈奴守軍。”
“一言為定！”脫脫兒伸出手掌。
兩手相擊，盟約達成，儘管彼此心知肚明，這盟約脆弱如冰。
送走匈奴人，衛青仔細研究那張草圖。左穀蠡王的心思很明顯，他想借漢軍之手除掉這個羅馬人控製、且威脅他部族獨立的毒瘤，同時撈取好處並實現北遷。而洪水破穀的建議，看似提供了捷徑，卻也充滿了風險——如何控製洪水規模？如何避免引發不可控的大爆炸？如何確保在混亂中達成戰略目標而非單純破壞？
他將草圖複製一份，連同談判結果和風險分析，再次急報長安。同時，他開始秘密調集擅長土木工程的輔兵和材料，準備前往“狼河”上遊勘察地形。無論最終是否采用水攻，掌握水源主動權，至關重要。
河西，張掖郡，祁連山北麓一處偏僻的屯莊
劉徹一行偽裝成來自長安的大皮毛商，駐紮於此。張湯與霍光已提前秘密抵達，彙報了排查“黃敬”線索的最新進展。
“陛下，根據那老商販的回憶和我們的暗訪，二十年前那個‘怪人’離開張掖後，最可能的路線是向北，出扁都口，進入羌人草原，而後去向不明。但我們查訪了扁都口附近幾個老屯戶和遊牧的羌人小部落，有人隱約記得，大概十五六年前，曾有一小群漢人裝扮、但行蹤詭秘的人，在更北邊的‘野馬泉’附近活動過一段時間，似乎在尋找什麼。‘野馬泉’水質特殊，帶有鹹澀味，附近草木稀疏，但據說泉眼深處偶爾會湧出黑色的、粘稠的‘油花’，可以點燃。”
“油花？可燃之水？”劉徹眼神銳利起來。這與阿嬌推斷的“異水”線索對上了！難道“野馬泉”也是“安平君”或羅馬人關注的特殊水源之一？黃敬去那裡做什麼？
“我們派人去‘野馬泉’探查過，”霍光接口，“泉眼依舊，但未見明顯人工痕跡。不過，在泉眼東北方五裡處一片風蝕岩群裡，發現了一個極其隱蔽的、半塌陷的石窟。石窟內有簡陋的生活痕跡（灰燼、破碎陶片），年代久遠，但我們在岩壁縫隙裡，找到了這個。”
霍光呈上一物。那是一小塊已經氧化發黑、但依稀能看出原本是銀質的耳璫，樣式是數十年前宮中低階女官或年長宮女常用之物，背麵有一個極模糊的、幾乎被磨平的刻痕，像是某個字的一半。
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