玄鏡司密檔房的門軸在蕭決手中發出極輕的“吱呀”聲。
蘇晏清垂著眸，月白衫子外罩的青錄事袍角掃過滿地黴味混著舊紙的氣息——這是她第三次踏足此處，前兩次都是借查膳政典籍之名，而今日，她袖中半張味絡圖的邊角正硌著腕骨，提醒她這是破局的關鍵。
“東牆第三格。”蕭決的聲音像淬了冰的劍，卻在轉身時用寬袖替她拂開擋路的竹簾。
蘇晏清抬眼，看見他玄色官服上的雲紋暗繡在燭火裡浮動，恍若昨日雨中那把偏過來的油傘。
她定了定神，指尖抵在“宮禁守衛檔”的絹簽上，指節微微發白——昨日在禁庫翻到的“赤焰穀貢品入庫總錄”裡，赤心散提用記錄為“空”，若香料真是被偷，必是趁守衛換崗時動手。
卷宗展開的瞬間，塵灰簌簌落在她手背。
天啟七年八月十二日那頁的墨跡泛著暗褐，蘇晏清湊近了些，燭火在她眼尾投下晃動的影。
“辰七至午三”幾個字寫得方方正正，可右下角的墨色卻比其他行深了兩分，像被水洇過又重新描過。
她從袖中摸出個黃銅小鏡，鏡麵映著紙頁，原字跡的輪廓漸漸浮出來——“辰五至午一”，五個字被重重塗蓋，隻餘下“午一”二字的鉤筆還倔強地翹著。
“午一。”她輕聲念，喉間泛起苦意。
先帝用膳時辰是午初二刻，午一正是禦廚備湯的當口。
有人篡改輪值時間，讓守衛在辰五至午一這段本應當值的時間裡“消失”，好讓偷香料的人暢通無阻。
“發現了？”蕭決不知何時站到她身側，溫熱的呼吸掃過她耳後。
蘇晏清偏頭，看見他腰間玄鏡司的虎符在晃動，“是重描的。”她將銅鏡遞過去，“原時間是辰五至午一，和先帝用膳前的備餐時間完全重合。”
蕭決的拇指摩挲著鏡沿，眉峰微挑：“裴元衡的義子裴景行，上月剛被封為尚食局典膳。”他從袖中抽出半張素箋，“我讓沈硯去查當日宮門出入令，若能對上——”
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“立刻傳信。”蘇晏清截斷他的話，指尖在卷宗邊緣敲了兩下，“墨跡未乾，這檔冊是新補的。他們怕我們查到，所以急著改。”她迅速抄下篡改的時間和原跡，折成極小的紙團塞進蕭決掌心，“讓沈硯查裴家仆從當日是否持宮牌出入，尤其是裴景行。”
蕭決捏著紙團轉身，玄色衣擺帶起一陣風，吹得燭火忽明忽暗。
蘇晏清望著他的背影消失在廊角，喉間突然發緊——沈硯隻是個無權無勢的國子監助教，若被裴家發現他在查案...她攥緊袖口，指甲幾乎掐進肉裡。
此時的沈硯正站在宮門司的偏房裡，青衫被雨水浸透，貼在背上像塊冰。
他捧著一摞被蟲蛀的“夜值補錄單”，指尖在第三本最底層的紙頁上頓住——“天啟七年八月十二日，裴景行，奉太傅命取藥入宮，辰五至午一。”墨跡已經泛舊，卻蓋著宮門司的朱印，連“取藥”二字都被圈了紅。
“這...這是死檔。”管檔的老吏縮著脖子，“當年說裴大人是給太後請平安藥，所以沒入正冊。”沈硯的手在抖，冷汗順著後頸流進衣領。
他想起昨日蘇晏清說“查到裴家蹤跡就立刻燒了線索”，可此刻這張紙卻像塊燒紅的炭，燙得他幾乎握不住。
“借我筆墨。”他深吸一口氣，將“裴景行”三字拓在袖中暗袋的薄絹上，又原樣將補錄單塞回蟲洞。
老吏剛要開口，他已將半錠碎銀拍在案上：“這雨下得邪乎，您老喝碗薑茶去。”話音未落，人已衝進雨幕，青衫下擺濺起的泥點，在青磚地上拖出一道倉皇的痕。
蘇晏清回府時，天已擦黑。
崔嬤嬤守在院門口，手裡端著個粗陶碗：“姑娘快喝口薑茶，這雨浸得骨頭都寒。”她接過碗，卻見崔嬤嬤的手在抖，眼角還沾著灶灰——定是在廚下等得急了。
私廚的灶火劈啪作響。
蘇晏清將“味絡圖”、守衛檔抄件、出入令拓本一字排開，案角的沙漏正沙沙漏著最後幾粒。
“嬤嬤，按天啟七年禦膳房舊例，熬‘金絲燕燴’。”她解下外袍，露出月白中衣，“但不加燕窩，隻放赤心散。”
崔嬤嬤的手頓在陶甕邊：“赤心散性燥，單熬會灼喉。”
“我要的就是這股灼。”蘇晏清將藥杵遞給她，“當年祖父說，毒藥入膳，會在胃裡留‘刺’。我要嘗這根刺。”
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