紫煙爐裡的青煙在窗紙上洇出淡灰色的雲，蘇晏清擱下筆時，指節已被狼毫硌得發白。
北境急報就攤在案頭，糧道遭劫，守軍斷炊三日的朱批刺得她眼眶生疼——這與醒味湯試出的赤心散餘毒線索疊在一起，竟讓她想起祖父曾說的話：治人先治胃，守國先守心。
窗外傳來更夫敲過五更的梆子聲，她揉了揉發酸的後頸，目光落在《調鼎手劄》新添的頁腳：軍無糧則亂，心無味則潰。墨跡未乾，卻已烙進骨血裡。
昨日阿阮帶回的城南孤兒們，每個都捧著醒味湯哭著說嘗到了娘的甜粥味，這讓她突然明白：當一個人連嘴裡的滋味都被剝奪，又如何守得住心裡的國？
小姐，兵部急件。阿阮端著參湯推門進來，青瓷盞底碰在門檻上發出輕響，北境守將說，再斷糧兩日，恐有嘩變。
蘇晏清接過湯盞，指尖觸到的溫度讓她想起昨夜試熬的醒味湯——同樣的溫暖，卻要用來燙開更冷的局。
她將《膳軍策》卷進竹筒，竹節上還留著墨香：去取官服，今日早朝，我要麵呈陛下。
金鑾殿的蟠龍柱在晨霧裡若隱若現，蘇晏清的朝服下擺掃過漢白玉階時，聽見身後傳來嗤笑。
蘇參知好雅興，兵部尚書鄭崇武扶著玉帶轉過廊柱，三眼花翎在風裡顫得像把刀，昨日還在查什麼甜粥冤案，今日倒要論起兵事了？
婦人守著灶台也就罷了，偏要學男人管軍國大事，成何體統？
蘇晏清停步，目光掃過他腰間的玄色雲紋玉佩——與三日前禦藥房支取雪耳的賬冊上，那個字押印如出一轍。
她垂眸掩住眼底暗湧，聲音卻清冽如霜：鄭大人可知，北境守軍此刻嚼的是樹皮？
樹皮無味，人心便散；軍糧有味，士氣方聚。
荒謬！鄭崇武拍響廊下石桌，震得茶盞跳起來，曆代軍糧皆用乾餅糙米，何曾見用治軍？
你若真有本事，三日之內做出能撐十日的軍糧，老夫便信！
蘇晏清應得乾脆，袖中手指攥得泛白——三日期限，原是她要的，卻被這老匹夫搶了先。
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她抬眼望進金殿飛簷下的晨光裡，若不成，臣甘受欺君之罪。
禦膳房的銅鎖在午後的日頭下泛著冷光，蘇晏清捏著內務府批文的手微微發顫。軍需另列四個大字被朱筆圈得通紅，連最末的字都被墨點暈開，像團化不開的血。
蘇大人，禦膳房總管搓著雙手後退半步，鄭大人說了，軍糧得用軍灶，您這...小廚房的灶，怕不吉利。
風卷著銀杏葉撲在她臉上，蘇晏清突然笑了。
她轉身時，珠釵在鬢邊劃出利落的弧：阿阮，回府。
炊火閣的地窖裡，黴味混著陳米香撲麵而來。
阿阮舉著燭台照向最裡層的陶甕，青瓷封條上蘇家私藏四個字已有些模糊。風乾鹿肉三十斤，芝麻兩石，海帶半車...阿阮數著數著聲音發澀，這些是老夫人臨終前藏的，說留著給小姐...做嫁妝。
蘇晏清伸手拂過甕上的積灰，指尖觸到冰冷的陶壁——那裡是嫁妝，是祖父被抄家那日，老廚們用命護下的最後一點。
她解下腰間玉牌拍在案上：全搬去前院，今日起，前廳當灶房。
西市的麵鋪掌櫃擦著算盤，目光在她的緋色官服上轉了三轉：蘇大人要賒三十斤精麥粉？
立字為據。蘇晏清抽出隨身攜帶的狼毫，在借契上按下指印，三日後北境軍糧奏效，朝廷撥銀，分文不少。
得嘞！掌櫃突然笑了，將算盤一推，當年蘇老禦廚給咱娘子治過月子病，這麵，算小的孝敬。
暮色漫進窗欞時，前廳的灶火燒得劈啪響。
蘇晏清係著靛青圍裙，額角沾著麵粉，正將炒得金黃的麥粉倒進木盆。
阿阮捧著銅秤在旁報數：肉粒三兩，薑末一錢，枸杞半盒...
第一爐餅出爐時，焦黑的邊緣像塊炭。
她咬下一口，苦澀直竄喉嚨——火候過了。
第二爐餅酥得掉渣，卻在手裡碎成粉末——揉麵時水放少了。
第三爐餅香飄滿院，可涼了之後硬得硌牙——沒加海帶粉調和。
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