晨霧未散，拾燼村外忽現百人長隊，皆捧粗陶碗，跪伏道旁。
霜氣凝在發梢眉間，卻無人起身拂拭。
為首老嫗枯手捧著一隻缺口的舊碗，指節因用力而泛白，聲音顫抖如風中殘燭：“求蘇娘子賜一碗‘回甜粥’……救我兒啞舌之症！”
她兒子跪在身後，嘴唇乾裂，喉結上下滾動，卻發不出一絲聲響。
那是三年前“禁火令”時被烙鐵封喉的孩子，從此再不能嘗滋味、訴悲苦。
蕭決眉頭一擰，玄氅翻卷，抬步欲上前驅散人群。
他深知此時蘇晏清已油儘燈枯——七日不語，五感漸閉，連呼吸都靠地脈牽引，如何還能應這千人所求？
可剛踏出一步，肩頭卻被一隻粗糙的手按住。
是火餘娘。
那漁婦披著補丁摞補丁的麻衣，眼神卻亮得驚人：“大人，他們不是來求飯的。”她頓了頓，嗓音低沉如灶底餘燼，“是來尋‘心安’的。”
蕭決腳步微滯。
他知道這兩種渴求截然不同。前者為生，後者為魂。
而此刻，百姓所求，正是那曾被律法碾碎、被恐懼掩埋的——人心本味。
風掠過荒原，吹動蘇晏清鬢邊碎發。
她目光空茫，瞳孔裡映不出人臉，也照不見悲歡。
可當最近那隻冷粥靠近，她竟緩緩抬手，指尖輕觸碗沿。
刹那間，異象頓生。
碗中乳白米湯微顫，浮油如活物般遊走，自發流轉成“三起三落”之紋——那是野灶古法中最難掌控的火候痕跡，全憑廚師心意與鍋氣共振而成，三十年前已被列為“亂火邪術”。
老嫗怔住。
她不懂這些規矩，但她記得——這紋路，像極了出嫁那年，母親在灶前為她煮的那碗糖心蛋花粥。
她顫抖著啜飲一口。
下一瞬，淚水奔湧而出，整個人伏地嚎啕大哭：“甜了……甜了啊！像我出嫁那天，娘喂我的第一口……我以為這輩子再也喝不到了……”
哭聲撕開晨霧，驚起一群寒鴉。
其餘百姓紛紛低頭看向自己手中冷粥，有人試探著抿了一口，忽然渾身一震；有人將粥倒入孩子口中，那原本木然的小臉竟微微動容，喃喃吐出一個字：“暖……”
煙記吏跪坐一旁，炭筆疾書，竹簡劈啪作響：“壬寅年臘三十，百人請粥，一觸即化，油自成紋，謂之‘心啟紋’。”筆尖忽頓，他猛地抬頭——
東方天際，傳來悠遠鐘聲。
三十六名黑衣執典者列陣而來，足踏黃沙，步伐齊整如刀裁。
為首青年身披鐵灰袍，手持鎏金鐵卷，眉目冷峻，步至村口戛然止步。
梁守名。
《新灶典》首執，梁續火之子，執掌九城灶務的年輕祭司。
他目光掃過滿地殘灶、百姓手中粗碗，眼中閃過一絲痛惜與怒意，隨即朗聲開口：
“奉《新灶典》律令：蘇氏一門，唯傳一道，萬味歸宗。自此，非蘇氏親授之味，皆為偽味；凡私設野灶、妄調火候者，焚灶斷火，永不得複燃！”
話音落下，隨從執火鉗者已上前，欲砸毀村民臨時搭起的土灶。
然而就在此刻，梁守名抬眼望見風沙中的蘇晏清。
她倚在蕭決身側，衣衫破舊，發絲淩亂，唇色蒼白如紙，唯有那隻攥著“灶灰糧”的手，仍蜷得倔強。
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可在他眼中，此人已非凡軀。
他雙膝一軟，撲地跪倒，額頭觸沙，聲音竟帶哽咽：“您是灶母化身……天下之火，隻應由您掌。請您立典、定味、統萬灶，使人間不再有亂火、不再有饑寒！”
眾人嘩然。
有人隨之跪拜，高呼“灶母臨塵”；有人惶恐低頭，生怕觸犯新規；唯有火餘娘冷笑一聲，退後半步。
蘇晏清身體微晃，似被那聲“灶母”驚動。
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