在B-7區的安全艙。他艱難地說，我……我用聲波錘的最後能量把他封在了那裡。七十二小時內，他不會受到傷害。他看向咩咩，眼神複雜，去吧，小羊羔。去女媧花園。但記住，牧星者不隻是溫柔的守護者。當免疫係統發現無法治愈的感染時，它會選擇……燒毀一切。
我知道。咩咩轉身，向潛艇艙跑去，所以我不是去尋求它的保護。我是去告訴它——這一屆的守門人，已經學會了如何治療，而不是切除。
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第四章女媧花園（原：深海激戰：守護星核的勇氣）
【深度-8000米，冷泉生態係統女媧花園】
號潛艇的艙壁在呻吟。八千米的水壓，相當於一頭藍鯨站在指甲蓋上，正試圖將這道鈦合金外殼捏成廢鐵。皮皮死死抓著座椅扶手，他的鼻子貼在觀測窗上，但外麵隻有絕對的黑暗——直到鬆鼠博士啟動了生物熒光探測模式。
然後他們看到了地獄，或者說，天堂。
女媧花園不是花園。是一座由無數巨型管蟲、貽貝和化能合成菌毯構成的生物城市，它的規模堪比地麵上任何一座人類都市。管蟲的羽冠在黑暗中綻放出猩紅與雪白的熒光，像無數麵招魂的旗幟；兩米高的貽貝群堆積成山，貝殼的開合聲在寂靜中形成某種古老的韻律；而最中央，是一片由純白色古菌構成的，它在有節奏地脈動，仿佛一顆緩慢跳動的心臟。
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那就是……牧星者的末梢神經？米米的聲音在顫抖。
鬆鼠博士調整探測器的頻率，那隻是它的。真正的牧星者在更深的地方。但如果我們能連接這片古菌網絡，就能向它發送信息。
潛艇突然劇烈震動。聲呐屏幕上，三個紅點正在快速接近。
深淵財團的獵殺潛艇！皮皮驚恐地指著屏幕，它們還是追上來了！
鬆鼠博士的臉色變得慘白，不是財團的。這些信號……是生物性的。巨大無比……我的天，那是……
觀測窗外，一張嘴張開了。那張嘴屬於一條皇帶魚，但它的體型被放大了百倍，足有號兩倍長的身軀在古菌草坪上方遊弋。最恐怖的是它的眼睛——那不是魚的眼睛，而是兩顆鑲嵌在頭顱中的微型星核，散發著與相同的暗紅光芒。
牧星者的抗體。鬆鼠博士喃喃道，它把我們當成感染了……
皇帶魚發起了攻擊。不是用牙齒，而是用聲波——一種直接作用於神經係統的低頻脈衝。皮皮慘叫一聲，捂著腦袋倒在座椅上；米米開始七竅流血；就連鬆鼠博士也感到一陣天旋地轉，全息平板從手中滑落。
就在意識即將消散的時刻，潛艇的通訊係統突然自動激活。一個熟悉的聲音從揚聲器中傳出，但那聲音裡疊加了無數重回響，仿佛千萬個聲音在同時說話：
停下。他們是……我的客人。
是咩咩。但又不完全是。那聲音裡有咩咩的溫柔，也有某種更加古老、更加浩瀚的存在感。
皇帶魚的動作僵住了。它的星核之眼閃爍了幾下，然後緩緩退去，消失在古菌草坪的熒光中。
咩咩？你在哪裡？鬆鼠博士掙紮著爬向通訊器。
我在……everywhere。聲音回答，伴隨著一陣輕柔的笑聲，精衛號前方三百米處，有一個熱液噴口。把潛艇開進去。別怕，我會引導你們。
熱液噴口？！皮皮虛弱地抗議，那溫度超過三百度！我們會變成烤乳豬！
信任我。咩咩說。那三個字裡有種無法抗拒的力量，不是命令，而是邀請，像母親向孩子張開雙臂。
鬆鼠博士咬緊牙關，推下操縱杆。號像一尾魚般紮向古菌草坪，在即將撞擊的瞬間，草坪自動分開，露出下方一個散發著金紅色光芒的裂口。潛艇衝入其中，卻沒有預期的毀滅性高溫——相反，他們進入了一條由某種半透明膜質構成的隧道，膜壁上流動著與咩咩身上相同的熒光紋路。
這是……牧星者的血管？米米擦去臉上的血，瞪大了眼睛。
是神經突觸。鬆鼠博士的聲音充滿敬畏，我們正在一顆行星的意識內部穿行。這……這超越了所有已知的生物學……
隧道儘頭是一片開闊的空腔。當號的探照燈亮起時，所有人都屏住了呼吸。
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