第二部：星際征途
第六章衝向星辰
2026年的深秋，大森林迎來了有史以來最激動人心的一天。
清晨五點，天邊剛剛泛起魚肚白，森林裡所有的動物都醒來了。不，應該說是幾乎一夜沒睡。大家從各自的住處湧向森林東邊的發射場——那是過去一年裡，東方博士帶著小動物們在一片開闊草地上建起的火箭發射平台。
發射台高聳入雲，那艘被命名為“希望號”的星艦穩穩地矗立在發射架上，銀白色的箭身在晨曦中閃著冷冽的光芒。它比小動物們想象中的還要巨大——高度相當於森林裡最高的那棵千年古樹的五倍，底部的發動機噴口大得能吞下一棟小木屋。
“希望號”是人類世界最先進的星際飛船，東方博士動用了他在航天界的所有人脈，協調各大航天機構和商業航天公司，才讓這艘巨艦在森林發射場組裝完成。飛船采用甲烷和液氧作為燃料，可以在地球和火星之間的軌道上多次往返；它的載重能力驚人，足以將“先鋒一號”以及大量建設物資一次性送往火星。
今天，就是它發射的日子。
小動物們站在安全距離外的觀禮區，仰著頭，屏著呼吸，望著那艘即將衝向星辰的巨艦。
小羊咩咩的羊毛上沾滿了清晨的露水，她的眼睛一刻也沒有離開過發射台。小鬆鼠博士蹲在她肩頭，手裡緊緊攥著一個小本子——那是他記錄所有發射參數和數據的工作日誌，從發射準備到最後入軌，每一個步驟他都要詳細記錄。
小豬皮皮站在最前麵，兩隻蹄子緊緊地握著欄杆，平時總是笑嘻嘻的臉上此刻滿是嚴肅。他已經不是一年前那個隻會搬運材料的憨厚小豬了——在這段日子裡，他學會了操作很多複雜的設備，甚至能看懂一部分電路圖。
小鳥嘰嘰在他們頭頂盤旋著，時不時發出一聲尖銳的鳴叫——那是興奮和緊張混合的聲音。小老鼠米米站在發射台附近的一個高點上，她的位置最接近火箭，身上的毛發都被早晨的寒風吹得豎了起來，但她一動不動，像一尊小小的雕像。
小蝴蝶飛飛沒有像往常那樣輕盈地飛舞，而是安靜地趴在一朵野花的花瓣上，翅膀微微合攏，像是在默默祈禱。
“東方博士呢？”嘰嘰飛了一圈，突然發現東方博士不見了。
“他在發射控製室裡。”小鬆鼠博士指了指發射台旁邊那座臨時搭建的控製中心，“最後的點火指令要由他來下達。”
控製中心裡，東方博士正坐在主控台前，麵前的十幾塊屏幕顯示著火箭各個子係統的狀態。他的手指懸在鍵盤上方，眼睛飛快地掃過每一個數據——推進劑加注完成、箭上計算機自檢通過、飛行程序加載完畢、氣象條件滿足發射要求。
“希望號，這裡是發射控製中心。”東方博士對著麥克風說，聲音平靜而沉穩，“所有係統狀態正常，你們準備好了嗎？”
這句話是問“先鋒一號”的——雖然機器人沒有情感，但按照程序，它在收到地麵指令後會做出應答。
從火箭的通訊係統裡傳出了一個平和的聲音：“先鋒一號已就緒，所有係統正常，隨時可以發射。”
東方博士深深吸了一口氣。
這個時刻，他等了一輩子。
年輕時在航天中心工作，他參與過無數次火星探測器的發射任務，但每一次，他都隻是眾多控製人員中的一個，坐在控製台前，負責某一個子係統。他從來沒有機會親自按下發射按鈕——那種榮譽屬於項目總指揮、屬於航天局局長、屬於更高級別的人物。
但此刻，在這片安靜的森林裡，在這個小小的、不正規的發射場，他將親手開啟人類探索火星的新篇章。
“全體注意。”東方博士的聲音通過發射場的廣播係統傳遍每一個角落，“發射倒計時開始。”
控製中心的屏幕上出現了倒計時數字：T-10分鐘。
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發令聲響起的那一刻，所有小動物的心都提到了嗓子眼。
T-5分鐘。T-1分鐘。T-30秒……
“十五、十四、十三……”東方博士開始讀秒，每一個數字都像重錘一樣敲在所有人的心上。
“……三、二、一。點火！”
東方博士按下了那個紅色的按鈕。
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