都是同一個顏色。大部分是藍白色，少數是金色，極少數是罕見的紫紅色。而且，紫紅色的個體在群體中的地位似乎更高——其他顏色的晶核族會主動給它們讓路，在它們靠近時纖毛擺動的頻率會變得更低、更慢，像是在表達尊敬。
“和地球上的社會性昆蟲有點像，”東方博士自言自語，“蜂後、蟻後……”
“博士，”小鬆鼠博士湊過來，“您覺得晶核族和我們第一次接觸，為什麼選在晚上？白天它們會不會不出來？”
“不是白天不出來，”東方博士指著傳感器數據，“你們看，它們的光譜特征和恒星輻射高度相關。白天的恒星輻射太強，會壓製它們的發光能力；到了晚上，恒星輻射減弱，它們才能發出足夠亮的光來溝通。”
“也就是說，它們比我們更擅長利用恒星的能量。”小鬆鼠博士若有所思，“這和船蛆利用海水的化學能加固隧道，本質上是一樣的——都是利用環境中的能量來完成建設。”
“沒錯。”東方博士滿意地點點頭，“所以我說，它們是我們的同類。不是外形上像，是思維方式上像。”
天快亮的時候，晶核族開始準備離開。
那隻觸碰過飛飛的紫紅色晶核族——也許是族長，也許是長老，也許是它們版本的東方博士——最後做了一件事。
它飛到盤古號的盾殼上，在一個不起眼的角落裡，用自己的身體在金屬表麵留下了一個印記。
那印記不是刻上去的，而是通過某種能量的沉積，在金屬的晶格結構內部形成的。印記的形狀，是船蛆。
兩片張開的硬殼，細長的身體。
但細節和晶核族第一次在河麵上排列的圖案不同——這次的船蛆，殼是張開的，但不是為了進攻，而是為了擁抱。身體是彎曲的，像在鞠躬，像在表達感謝。
“它們知道船蛆是我們的老師。”東方博士輕聲說，“它們在給我們回禮。”
紫紅色的晶核族留下印記後，轉身飛回了群體。所有的晶核族同時亮了一下——像是鞠躬，像是揮手，像是說再見。
然後，它們像來時一樣，化作一條流動的光帶，沿著河流的方向，消失在了淡紫色的地平線下。
駕駛艙裡安靜了很久。
最後還是嘰嘰打破了沉默：“所以……我們現在該怎麼辦？”
東方博士看了看窗外微微發亮的天色，又看了看身後那群眼巴巴望著他的小夥伴。
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“先睡覺。”他說，“我們已經三十六個小時沒合眼了。等睡醒了，再決定下一步。”
“可是——”嘰嘰還想說什麼。
“這是命令。”東方博士難得用了一次強硬的語氣，“所有人，回艙睡覺。皮皮，你打呼嚕太響，睡最裡麵的隔音艙。米米，不許半夜溜出去挖洞。飛飛，花粉撒完了就好好休息，明天再撒第二批。”
大家麵麵相覷，然後不約而同地笑了。
“遵命，博士！”
盤古號的燈光一盞接一盞地熄滅。
八百二十米的鋼鐵巨龍，在淡紫色行星的第一個夜晚裡，安靜地睡著了。
盾心艙裡，咩咩還沒有睡。
她坐在盾核旁邊，背靠著那顆散發著微弱金光的球體，手裡捧著裝著原生船蛆的玻璃缸。缸裡的小蟲子已經睡著了，前端的硬殼微微張開，身體隨著呼吸的節奏輕輕起伏。
“你知道嗎，”咩咩輕聲對它說，“我們走了好遠好遠的路。從青青森林出發，到月球，到火星，到歸墟裂隙，到這顆從來沒被人見過的星球。”
“有時候我會害怕。怕隧道塌方，怕敵人偷襲，怕守護不了想要守護的東西。”
“但每次害怕的時候，我都會想起你。你那麼小，木頭那麼硬，海水那麼冷，可你從來不怕。你就是一點一點地撐、一點一點地挖、一點一點地加固，然後就真的在木頭裡建起了自己的家。”
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