京西大營的校場上，新一輪的操練正如火如荼。
周遇吉按刀而立，目光如鷹隼般掃過每一個方陣。與月前相比，這支新軍已少了許多散漫，多了幾分被強行捶打出的肅整。
但周遇吉知道，這遠遠不夠。表麵的服從之下，暗流從未停止湧動。
“參將，”孫鐵柱趁著操練間隙，湊近低語，“按您的吩咐，暗中查訪了。營裡識文斷字、背景相對清白的，攏共找出七人，多是些年輕士卒或是低級文書。那個陳五，底子最乾淨，人也機靈，就是……太年輕，怕壓不住場子。”
周遇吉目光投向正在火銃隊中認真練習裝填的陳五，那少年臉上還帶著未脫的稚氣，但眼神專注。“壓不壓得住場子，不是看年紀，是看有沒有真本事，有沒有人撐腰。”他淡淡說道，“去，把陳五叫來。另外，讓輜重營把上月所有物資出入的流水賬冊，都搬到我的中軍帳去。”
孫鐵柱愣了一下：“參將，那賬冊堆得像小山，而且亂七八糟……”
“就是要看它怎麼個亂法。”周遇吉打斷他，“快去。”
中軍帳內，很快就被十幾箱散發著黴味和灰塵的賬冊填滿。陳五被帶進來時，看著這陣仗，有些手足無措。
“陳五，”周遇吉指著那些賬冊，“本將給你三天時間，不用你做別的，就把這裡麵關於箭矢、弓弦、火繩、鉛子這幾項的領取和耗用，給本將理清楚。就用你會的法子記，要讓我能看懂，哪一天，誰領的，領了多少，用在哪裡，還剩下多少，有沒有多領冒領。能做到嗎？”
陳五看著那堆積如山的賬冊，喉嚨滾動了一下，臉上閃過一絲畏難，但觸及周遇吉那平靜卻帶著不容置疑力量的目光，他猛地挺直了瘦弱的胸膛：“能！小的……小的儘力！”
“不是儘力，是必須。”周遇吉看著他，“需要人手，去找孫副將調配。需要算盤、紙筆，直接去領。三天後，我要看到結果。”
沒有多餘的鼓勵，也沒有解釋緣由，周遇吉下達了命令，便將陳五獨自留在了那散發著陳腐氣味的賬冊堆裡。
接下來的三天，中軍帳旁邊的一頂小帳篷裡，燈火幾乎徹夜不熄。
算盤聲劈啪作響，陳五帶著兩名孫鐵柱派來的、勉強識字的輔兵，埋首在故紙堆中。他按照在店鋪學來的法子，自己設計了簡單的表格，將紛亂如麻的記錄一條條謄抄、歸類、核算。遇到模糊不清或明顯矛盾的記錄，他就標記出來。
那兩個輔兵起初還不甚情願，但在陳五清晰的指令和近乎固執的認真下，也漸漸投入進去。
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營中很快有了風言風語。
“聽說了嗎？參將讓個火銃隊的小子去查賬了！”
“查賬？哼，我看是瞎折騰！那些老賬，連原來的書吏都說不清道不明，他一個毛頭小子能弄明白？”
“怕不是參將想找由頭，再收拾一批人吧？”
流言也傳到了火銃隊隊正劉坤的耳中，他表麵上不動聲色，眼神卻陰沉了許多，私下裡與幾個老弟兄喝酒時，言語間滿是不屑與隱隱的不安。
第三天傍晚，陳五頂著兩個濃重的黑眼圈，捧著一疊寫得密密麻麻的紙張，走進了周遇吉的大帳。
他的衣衫沾著墨跡，臉上帶著疲憊，但眼神卻異常明亮。
“參將，小的……小的理出來了。”他將那疊紙呈上。
周遇吉接過，仔細翻閱。
紙張上的字跡算不上好看，表格畫得也有些歪斜，但條目清晰，時間、事項、領取人、數量、用途（或標注存疑）、結餘，一目了然。
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