趙家堡的硝煙尚未完全散去，捷報已隨著快馬傳遍九邊，更以六百裡加急的速度飛向京城。
新式速射炮的首戰告捷，極大地振奮了邊軍士氣，也證明了格物院與軍工革新路線的正確。
然而，就在北疆暫告平穩之際，來自南海的訊息，卻讓西苑精舍內的朱厚照再次陷入了深沉的思索。
文貴與顧雲卿幾乎同時送來了關於葡萄牙與西班牙艦隊動向的最新密報。
與趙家堡那種鋒芒畢露的對抗不同，南海的局勢呈現出一種更為複雜詭異的態勢。
葡萄牙艦隊在遭遇西班牙人並吃了趙大勇“群狼戰術”的虧後，並未如預想中那般暴怒報複，或是與西班牙人死磕。
相反，他們主力艦隊收縮回了滿剌加（馬六甲）海峽，依托堅固的堡壘和炮台進行防禦，同時派出了更多的小型快船和武裝商船，如同水蛭般，更加靈活、也更加隱蔽地襲擾通往暹羅、舊港乃至爪哇的商路，重點打擊那些試圖繞過滿剌加、與明國直接貿易的船隻。
他們的行動變得更加狡猾，往往搶了即走，絕不糾纏，讓大明水師疲於奔命。
而新出現的西班牙艦隊，在初次亮相、引發對峙後，也並未展現出立即要與葡萄牙人或大明水師開戰的姿態。
他們的指揮官，據顧雲卿拚湊的情報，可能是一位名叫“阿爾瓦羅”的船長，似乎對直接衝突興趣不大，反而對探索和貿易表現出異乎尋常的熱情。
幾艘西班牙船隻開始小心翼翼地沿著呂宋（菲律賓）群島北上，似乎在勘測航道、繪製海圖，甚至嘗試與當地的土著首領進行接觸，用帶來的玻璃器皿、天鵝絨等物交換食物、淡水和……黃金。
更讓朱厚照注意的是，顧雲卿的密報中提到，有跡象顯示，西班牙人與葡萄牙人之間，似乎存在著某種非官方的、極其隱秘的接觸渠道。
“西夷二虎，並非一味相爭，亦在相互試探，乃至……默契？”
朱厚照放下密報，手指輕輕敲擊著禦案。他意識到自己之前的判斷可能過於簡單了。
這些遠涉重洋而來的西方殖民者，其行為邏輯並非單純的“遇之即戰”，他們貪婪，但也精明，懂得審時度勢，甚至可能在麵對大明這個體量龐大的“新”對手時，產生某種潛在的聯合或協調。
“陛下，文督帥在奏報中建言，”王嶽在一旁低聲稟報，“認為西夷內部關係錯綜複雜，我朝當下不宜過度介入其紛爭，亦不宜對任何一方示弱。當以鞏固自身、發展海貿為主。可適度加大對暹羅、舊港等友好勢力的支持，同時利用西夷矛盾，以商製夷。”
朱厚照微微頷首。
文貴的建議是老成謀國之言。
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現階段的大明，確實沒有能力，也沒有必要在遠離本土的南洋與兩個西方海洋強國同時進行大規模海權爭奪。
曆史也證明，在原本的時空裡，葡萄牙人直到嘉靖年間才通過賄賂地方官得以入駐澳門，而西班牙人雖占據呂宋，但與明廷的官方關係始終微妙，貿易是其首要目的。
“告訴文貴，準其所奏。水師當前要務，乃護航商路，熟悉新裝備，積累遠海經驗。對葡萄牙人的騷擾，可加強巡邏，重點保護主要航線。對西班牙人……允許其在不觸及我朝底線（如侵占領土、攻擊官船）的前提下，進行有限度的民間貿易接觸，嚴密監視其動向即可。”
他頓了頓，補充道：“再告訴石文義，錦衣衛南洋網絡，需加大對西夷內部情報的搜集，尤其是他們彼此之間的真實關係、各自國內的情勢，以及……他們對我大明的真實看法與戰略意圖。”
處理完南海事務，朱厚照又將目光投向了國內。
楊廷和主持擬定的各項新政細則已陸續頒布，開始在選定的地區試行。效果初步顯現，但也遇到了不小的阻力。尤其是在經濟領域，“招標發賣”觸動了太多原有官營體係內官員的奶酪，彈劾楊廷和“與民爭利”、“敗壞祖製”的奏章又開始增多。
朱厚照對此心知肚明。
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