廣州城的春天,來得遠比北京和宣府要早。
和煦的南風拂過珠江,帶來了海洋濕潤的氣息,也似乎吹散了去歲那場反腐風暴殘留的肅殺與寒意。
潘家這棵盤踞嶺南多年的巨樹被連根拔起,其留下的巨大權力與財富真空,正以一種驚人的速度被新的秩序填補。
市舶司衙門煥然一新,原本有些陳舊的牌匾被擦拭得鋥亮。
門前車水馬龍,往來不再是昔日那些與潘家關係密切、趾高氣揚的家仆或胥吏,而是眾多麵孔陌生、衣著各異、眼神中帶著精明與期盼的商人。
他們有的來自閩浙,有的來自湖廣,甚至還有不少是原本依附於潘家、如今急於洗白轉型的本地中小商戶。
王良依舊穿著他那身半舊的官袍,端坐於後堂,但眉宇間那份凝重已消散大半,取而代之的是一種夙願得償的沉穩。
他麵前攤開的,不再是令人觸目驚心的貪腐賬冊,而是厚厚一疊來自各地商號的“特許經營”申請文書,以及按察使司與布政使司聯合送來的、關於潘家部分田產商鋪“招標發賣”的籌備方案。
“叔父,這是按新章程核準的第三批‘特許海商’名錄,共二十七家。”
王瑾將一份謄寫工整的名錄呈上,語氣中帶著一絲不易察覺的興奮,“其中過半,是首次獲得與我朝直接貿易資格的南洋華商,舊港陳孝祖那邊,也推薦了幾家信譽良好的夥伴。”
王良接過名錄,仔細瀏覽。
他推行的新市舶章程,打破了以往由少數牙行、豪紳把持外貿的局麵,引入了“特許”與“招標”製度。
商人們隻要符合資質、依法納稅、不夾帶違禁品,便可申請牌照,直接與市舶司打交道,減少了中間盤剝,激發了巨大的商業活力。
“很好。”
王良微微頷首。
“核準的,要儘快辦理手續,明確權利義務,尤其是納稅細則,務必使其知曉。尚未核準的,也要說明緣由,給予改進機會,不可刁難。”
“侄兒明白。”
王瑾應道,隨即又呈上一份文書。
“這是按陛下旨意,與布政使司、按察使司共同擬定的‘招標發賣’細則。潘家查抄的商鋪、貨棧、碼頭泊位等,將分三批公開競標,價高者得,所得銀錢,七成歸入市舶司專項賬戶,三成留地方府庫,用於疏浚河道、整飭街市。”
王良仔細審閱著細則,確保其中沒有留下可供操作的漏洞。
他知道,這不僅僅是處置逆產,更是向整個嶺南商界昭示朝廷推行新法、鼓勵公平競爭的決心。
“就按此執行。過程必須公開,由三司共同派人監督,允許商賈現場觀摩。”
他放下細則,補充道。
“另外,以市舶司名義發布告示,招募熟悉南洋航路、海況的舵工、水手,組建‘官督民助’的護航船隊,由水師派出官兵指導、協同,專司護衛往來商船,應對零星海寇。所需費用,由受益商號按比例分攤。”
這一舉措,旨在解決商船出海的安全顧慮,進一步促進海貿。消息一出,更是引得商界振奮。
走出市舶司衙門,珠江兩岸的景象已然不同。
昔日潘家及其附庸壟斷的碼頭泊位,如今插上了不同商號的旗幟,力夫們喊著號子,將一箱箱瓷器、絲綢、茶葉裝上來往的商船,又將船上的香料、胡椒、蘇木、象牙等卸下。喧鬨聲中,充滿了蓬勃的生機。
一些原本對王良手段心存疑慮、甚至暗中抵觸的本地士紳,在看到這實實在在的繁榮景象,以及那白紙黑字、明碼標價的“招標”公告後,態度也開始悄然轉變。畢竟,沒有人跟錢過不去。
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