月港的喧囂掩蓋不了暗處的波濤。市舶司後衙一間僻靜的廂房內，燭火被燈籠罩著，隻透出昏黃的光暈。
錦衣衛派駐月港的百戶韓衝，正對著桌上幾份看似雜亂的文書凝神思索。
這些並非官方邸報，而是手下番子從市井間收集來的零碎信息——酒肆閒談的記錄、碼頭力夫的見聞、乃至某些與西夷有過接觸的商人酒後吐露的隻言片語。
其中一份記錄引起了他的注意。
一個經常往來呂宋的閩商提及，西班牙人似乎在呂宋群島的某個偏僻海灣（名稱含糊，隻知土人稱為“宿務”之地）建立了一個小型據點，不僅修繕房屋，還開始種植一種名為“甘薯”的作物，並試圖用帶來的貨物與當地土著交換黃金。
更值得注意的是，番子回報，有懂些番語的漁民聽到西班牙水手抱怨，說他們的國王正在與另一個叫做“尼德蘭”的地方打仗，似乎急需金銀。
另一份來自監視“聖洛倫索”號水手上岸活動的報告則顯示，這些西班牙人對大明官員的品級、軍隊的布防、乃至火炮的形製表現出異乎尋常的興趣。
他們曾多次試圖靠近水師駐地的外圍，都被巡邏兵士客氣而堅決地攔回。
韓衝將這些碎片與顧雲卿從南洋送回的、關於西班牙人秘密測繪海岸線的情報相互印證，眉頭越皺越緊。
他鋪開一張粗糙的東南沿海草圖，在上麵標注了幾個點：月港、西班牙人活動的呂宋大致方位、以及番子報告中提及的、西班牙勘測船曾異常靠近的幾處海岸。
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“據點為基，測繪為眼，打探軍情為用……彼輩所圖，絕非區區貿易。”
韓衝低聲自語。
他雖無法像皇帝或朝中重臣那樣通觀全局，但憑借錦衣衛的職業本能，他嗅到了危險的氣息。
這些西夷，行事風格與以往接觸過的任何海上勢力都不同，更加係統，更具耐心，也……更具侵略性。
他迅速將這些情報和自己的分析，用密語寫成簡報，準備通過特殊渠道發往京師的鎮撫司。
在報告中，他特別強調了西班牙人對軍事信息的興趣，以及其在呂宋建立據點的行為，認為這可能是其試圖在靠近大明的海域取得立足點的信號。
同時，他也如實稟報了關於西班牙國內情勢的模糊傳聞，承認信息有限，真偽難辨。
“……彼輩船堅炮利，遠涉重洋而來，非為遊曆。觀其行止，建據點如楔入，繪海圖如磨刀，探軍情如窺隙。雖其國內情勢不明，與葡萄牙之關係亦似敵非友，然其對我朝之潛在威脅，恐在滿剌加之佛郎機之上。因其如新生之狼，無所顧忌，而我朝對其知之甚少……”
就在韓衝的密報發出後不久，月港市舶司也收到了一封來自福建某地官府的例行公文，提及有漁民報告，在靠近澎湖以東的海域，發現不明大船遊弋，形製與佛郎機船略有不同，未懸掛任何已知旗幟。當地衛所已加派哨船巡視雲雲。
這封普通的公文被按流程歸檔，並未引起太多注意。隻有韓衝得知後，默默地將此事與西班牙人的活動聯係起來，在內心的地圖上又添上了一筆。
信息如同溪流，從不同的源頭，帶著泥沙和碎片，緩緩彙入帝國的情報中樞。
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