春末夏初，江西，吉安府，泰和縣。
知縣吳永年捏著手中那份由府衙轉來的、加蓋了戶部大印的公文，隻覺得薄薄的幾頁紙重逾千鈞。
公文內容清晰明確：
奉旨推行“清丈田畝、核定稅賦”新策，旨在厘清隱田、匿戶，使賦稅公平，充實國庫。
要求各縣即刻組織人手，重新丈量境內所有田土，依新定《魚鱗圖冊》格式登記造冊，限期半年完成。
這本是利國利民的好事，吳永年初讀時甚至有些振奮。
他在泰和縣任職三年，深知地方積弊。
豪強士紳勾結胥吏，隱匿田產，將稅賦轉嫁於小民，致使“富者田連阡陌，貧者無立錐之地”的現象比比皆是。
若能借此新政，一掃沉屙，無疑是莫大的政績。
然而，當他將縣丞、主簿以及戶房、刑房幾位關鍵胥吏召至二堂，商議推行之策時，感受到的卻是一片詭異的沉默和隱含的抵觸。
“縣尊，”縣丞，一位在泰和盤踞多年的老吏，捋著胡須，慢悠悠地開口，“清丈田畝，事關重大，牽涉甚廣。縣內劉氏、張氏等大族，田產眾多，關係盤根錯節，且其中多有子弟在朝為官或已有功名在身……若貿然行事，恐生事端啊。”
戶房的書吏更是麵露難色：“老爺，非是小的們推諉。隻是這丈量田畝，需要大量熟悉地方、通曉算法的弓手、書手。如今縣衙錢糧拮據，恐怕難以支應如此多人的工食錢。再者，鄉間民情複雜，那些莊頭、甲首，未必肯儘心配合……”
吳永年聽著這些冠冕堂皇的理由，心中冰涼。
他何嘗不知這些胥吏背後，或多或少都與地方豪強有著千絲萬縷的聯係？
清丈田畝，等於直接斷了他們的財路和依仗，他們豈會真心配合？所謂的“錢糧拮據”、“民情複雜”，不過是推脫的借口。
但他不能退縮。
朝廷考成法日益嚴厲，此項清丈工作更是重中之重，若不能按期完成，他這項戴烏紗恐怕都保不住。
“錢糧之事，本官自會向上峰請示，設法籌措。”
吳永年沉聲道，“人手方麵，可在本縣生員、童生中招募些許通曉文墨、算法者臨時充任，給予些許補貼。至於地方配合……”
他目光掃過眾人，語氣加重，“此乃朝廷明令，陛下欽定之國策！凡有阻撓、懈怠者，無論身份，一律按律究治！爾等需將此言，明白曉諭各鄉裡正、甲首！”
他將任務強行分派下去，但心中並無把握。
他知道，真正的較量，在縣衙之外，在那片廣袤的、皇權影響力相對薄弱的鄉村田野。
幾日後的清晨，由縣衙一名戶房貼書（低級吏員）帶領，幾名臨時招募的、麵帶青澀的生員和兩名老邁弓手組成的丈量小隊，來到了城西二十裡的劉家圩。
劉家是泰和縣數一數二的大族，族中不僅田產廣闊，更出了幾位舉人、秀才，與府城、省城的官員都頗有往來。
小隊剛到村口，就被幾個膀大腰圓、身著短褂的莊客攔住了去路。
“幾位差爺，來我們劉家圩有何貴乾？”為首一名管事模樣的中年人，皮笑肉不笑地問道。
領隊的貼書顯然有些畏懼，硬著頭皮出示了縣衙的公文：“奉縣尊老爺之命，清丈田畝，還請行個方便。”
那管事接過公文，隨意瞥了一眼，便遞還回去，語氣淡漠。
“清丈田畝？我們劉家的田契、魚鱗冊上登記得明明白白，何須再量？況且，眼下正是農忙時節，驚擾了莊稼，這損失誰來承擔？幾位還是請回吧，待我稟明家主，再行定奪。”
話語客氣，態度卻強硬。幾名年輕生員麵麵相覷，不知所措。
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