吳永年的青呢小轎，在幾名衙役的護衛下，一路顛簸，來到了劉家圩。
村口依舊，那幾個膀大腰圓的莊客仍在，見到知縣轎子，雖收斂了些許氣焰，卻並無多少惶恐，隻是不卑不亢地行禮。
吳永年沒有下轎，隻是掀開轎簾，目光平靜地掃過那為首的管事：“本官親至，要見劉文炳。”劉文炳乃是劉家當代家主，身上有個捐來的員外郎虛銜。
那管事臉色微變，沒料到知縣竟如此直接，猶豫了一下，還是躬身道：“請縣尊稍候，容小人通稟。”
不多時，管事返回，態度恭敬了許多：“縣尊老爺，我家老爺有請。”
轎子被引至劉家莊園。
這莊園粉牆黛瓦，庭院深深，氣派非凡，遠非尋常鄉紳可比。在花廳內，吳永年見到了年約五旬、身著綢衫、麵容富態的劉文炳。
“不知父母官大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”劉文炳笑容可掬，禮數周到，親自奉茶。
吳永年沒有碰那茶杯，開門見山：“劉員外，朝廷清丈田畝之令，想必已然知曉。前日縣衙吏員前來，為何阻撓？”
劉文炳笑容不變，歎氣道：“縣尊明鑒，非是阻撓。實在是下麵的人不懂事，怕驚擾了農時。再者，我劉家田產，曆年稅賦從未短缺，皆有魚鱗冊與完稅憑證為據，何須再勞師動眾？且這清丈一事，牽一發而動全身，若引得鄉鄰不安，反倒不美。”
這話綿裡藏針，既暗示自家納稅無虧，不怕查，又以“鄉鄰不安”為借口，隱隱施加壓力。
吳永年心知他是在狡辯，沉聲道：“朝廷新政，旨在厘清天下田畝，使賦稅公平，並非獨獨針對劉家。有無隱田匿戶，清丈之後，自有公論。若劉家果真清白，又何懼丈量？至於鄉鄰，本官自會曉諭，凡守法之民，皆不必驚擾。”
劉文炳端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，語氣依舊溫和，卻帶上了幾分強硬。
“縣尊初來乍到，或許不知我泰和民情。這田畝之事，錯綜複雜，非一紙公文所能儘解。有些舊例，沿襲百年，關乎鄉梓安寧。若強行變革，恐生事端。屆時，下官雖有心維護縣尊，隻怕……力有不逮啊。”
這是赤裸裸的威脅了，暗示吳永年若一意孤行，可能在泰和縣寸步難行，甚至引發民變。
吳永年心頭火起，卻強行壓下。
他知道，在這深宅大院裡，與這地頭蛇硬碰，自己占不到便宜。
他站起身，目光銳利地盯著劉文炳。
“劉員外，本官奉的是朝廷旨意，行的是國法！泰和縣，乃是大明之泰和，非一家一姓之泰和！清丈之事，勢在必行！三日後，本官會親自帶人前來，若再有人阻撓，休怪本官以抗旨論處！”
說罷，不待劉文炳回應，拂袖而去。
回到縣衙，吳永年心情沉重。他知道，三日之約，不過是虛張聲勢。劉家絕不會輕易就範。他需要破局之策。
苦思冥想間，他忽然想起一人——縣學教諭周文淵。
周教諭是本地人，為人正直，在士林中頗有清望，且與劉家似有舊怨，其家族曾因田產之事與劉家有過訟爭。
吳永年立刻微服前往縣學拜訪。周文淵聽聞吳永年來意，沉吟良久，方才緩緩道：“縣尊欲行清丈，觸動劉家根本，其必然拚死抵抗。劉家之依仗，無非有三：一曰族大勢大，爪牙遍布鄉裡；二曰朝中有人，可通上官；三曰掌控地方話語，可煽動民意。”
w t . p o o問訪請容內說小多更
。道手拱年永吳”。津迷點指諭教請“
”。力打力借，之化而分需，局此破欲“
”。部內其化分可或，）者擠排受對針（田族配分新重後丈清諾承或，）者地少地無對針（擔賦其減畝田有實按後量丈以許，手入人些這從可或尊縣。滿不有早益利占獨炳文劉對，支旁擠排受或，弟子寒貧有亦中族其。塊一板鐵非並部內，大雖家劉“，道淵文周
”。口缺開撕可便，口之主地小或戶佃鍵關個幾開撬，據證鑿確到找能若，鍵關丈清乃此。製控家劉由仍則實，護庇求以產田’獻投‘戶佃地無由或，下名親姻或人族的稅免可名功有於寄產田將即，’田獻投‘、’田戶寄‘量大有其。匿隱然全非並，產田家劉，次其“
”。焰氣其製壓能方，勢之廷朝，威之官上借有唯。聽天達直……至乃，門衙府知報密，象跡之政新撓阻、紳士他其聯串能可家劉是別特，狀情地此將速需尊縣“，音聲低壓淵文周”，後最“
。主地小或戶佃的情內”田戶寄“家劉曉知能可些那訪尋密秘，吏胥靠可派，麵方一另；者誌得不些那中人族氏劉觸接人派中暗，麵方一。行而計依刻立他。開頓塞茅，言聞年永吳
。司政通送直，道渠殊特過通，本副份一抄另並，府安吉往送速火人派，述陳細詳，題問性遍普的在存能可縣和泰及以，事之脅威含隱、丈清撓阻家劉將，信密寫撰自親他，時同
。索火導了燃點經已己自，道知他。色夜的沉沉外窗著望，房書坐獨年永吳，切一這完做
。骨碎身粉得碾，力之噬反的石頑這被能可就，麼要；路新辟開，石頑開炸麼要，來下接
。果結著待等，裡這著視注正，睛眼雙數無而。段階的接相兵短了入進，縣和泰的小小這在，量較的權紳與權皇
