周遇吉的騎兵在吉安府城外駐紮了半月有餘，期間巡查了數個衛所，懲處了幾名吃空餉、武備廢弛的千戶、百戶，雷厲風行的作風令江西官場為之側目。
無形的威懾之下，泰和縣的清丈工作終於得以較為順利地鋪開。
吳永年抓住時機，將人手重點投向了幾處問題最突出、也最可能取得突破的區域。
這一日，清丈一隊來到了位於縣城西北三十裡外的“李家莊”。
此處雖以李姓為名，但莊內大半良田，早已通過各種手段，落入了劉家及其幾個姻親手中。
帶隊的是那名較真的年輕書手，名叫陳小莫，以及一位經驗豐富、被周遇吉麾下暗中“打過招呼”予以關照的老弓手陳二牛。
他們選擇首先清丈的，是莊東頭一片依山傍水的上等水田。
舊冊記載，這片田共計八十畝，分屬三戶，其中登記在劉文炳堂弟名下的有四十畝。
然而，弓弦拉開的丈量結果，卻讓所有人都倒吸一口涼氣。
僅劉文炳堂弟名下的這部分，實量竟達六十五畝！
多出的二十五畝，皆是臨河淤出的肥腴之地，卻從未上過冊，也未納過一文錢的稅。
“這……這膽子也太大了！”
陳小莫看著記錄下來的數字，手都有些發抖。
這已不僅僅是普通的畝數不符，而是赤裸裸的大規模隱匿！
陳二牛臉色陰沉，他走到田埂邊，蹲下身，抓起一把黝黑的泥土撚了撚，又看了看不遠處潺潺的河水，低聲道：
“這地，肥得流油啊。至少瞞報了二十年，光是逃掉的稅糧，就是個天文數字。”
更令人心驚的還在後麵。
當他們試圖尋找另外兩戶“田主”核對界至時，卻發現那兩戶人家早已不知所蹤，舊宅破敗，蛛網密布。
詢問莊裡老人，才支支吾吾地透露，那兩戶人家多年前就因為“欠債”，將田“抵”給了劉家，人也不知是死是活，還是逃荒去了。
而田冊上，卻依舊掛著他們的名字！
“這是‘死戶寄田’！”陳小莫立刻反應過來，這是一種更惡劣的手段，利用早已不存在的人戶名頭來隱匿田產，逃避稅賦和可能的清查。
消息傳回縣衙，吳永年震怒之餘，也感到一陣寒意。
劉家之貪婪，手段之狠辣，遠超他的想象。
這已不是簡單的土地糾紛，而是係統性的、持續多年的欺瞞國課，蠶食國本！
他立刻下令，將李家莊的情況作為重點案件，詳細記錄，繪製新圖，並嘗試尋找那兩戶“消失”人家的線索。
同時，他意識到，僅僅清丈出隱匿的田畝還不夠，必須弄清楚這些田地上過去的產出和賦稅是如何被運作的，才能徹底釘死劉家。
他秘密提審了縣衙戶房一名已被他邊緣化、但曾經長期經手錢糧的老吏。
在威逼（暗示其知情不報的罪責）和利誘（承諾若戴罪立功可從輕發落）下，那老吏終於吐露了一些內情：
“縣尊老爺明鑒……這、這等事，並非劉家獨有。各地大戶，多有類似手段。隱匿的田畝，其產出或納入私囊，或用以‘孝敬’上官，或勾結糧長、裡正，在征收時通過‘包賠’、‘浮收’等名目，將稅賦轉嫁給那些無權無勢的小戶……如此一來，他們既得了實利，賬麵上卻又看不出太大問題，苦的，還是那些老實納糧的百姓啊！”
老吏的話，如同一把鑰匙，打開了另一扇黑暗的大門。
吳永年這才恍然，為何清丈工作推進如此艱難，為何劉家等士紳要拚命阻撓。
這不僅僅是因為他們隱匿了土地，更因為他們通過這套隱秘的體係，長期享受著超然的特權，並將本該由他們承擔的國家義務，轉嫁給了最底層的民眾！
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