張承宗發動“賦稅罷工”的毒計，如同一條隱於田埂下的陰冷暗河，其寒意尚未完全滲透至地表，但吳永年已然從周遭愈發凝滯的官場氛圍和胥吏們看似恭順、實則更加消極的應對中，感受到了刺骨的冰冷。
清丈工作在石塘裡“望天丘”取得了突破口，數個被“飛灑”虛糧的苦主出現，書手陳小莫的冊頁上，終於有了與舊冊截然不同的、帶著泥土氣息的真實墨跡。
然而，這真實的代價，是吳永年與他小小的清丈團隊，徹底站到了整個泰和縣，乃至吉安府舊有利益體係的對立麵。
這日午後，吳永年在臨時借用的裡長公廨內，翻閱著陳小莫整理出的新舊冊籍比對初稿，眉頭緊鎖。新丈出的田畝數與等則，與舊冊差異巨大，觸目驚心。
“大人。”
陳小莫壓低聲音，臉上並無突破的喜悅，反帶憂色。
“根據趙老四等幾人的供詞與新丈結果，僅石塘裡一處，‘飛灑’、‘詭寄’之田，隱占實際田畝近乎三成！所隱之賦稅，大多轉嫁到了無地或少地的佃戶、小自耕農頭上。隻是……這些苦主，如今雖遞了狀紙，卻無人敢在正式的勘驗文書上畫押。下官聽聞，昨夜趙老四家唯一的耕牛，便莫名其妙死在了圈裡。”
吳永年攥緊了拳頭，指節發白。
他知道，這是張承宗們的警告。
他們不敢直接攻擊持有欽差節杖的他，便用這種下作手段，掐滅那些剛剛鼓起勇氣點燃的火星。
“祁山將軍派來的兵士，不是分班護衛這些苦主之家了嗎？”
吳永年沉聲問。
“兵士主要在日間巡邏，夜間……難免有疏漏。而且，鄉野之地，溝壑縱橫，防不勝防。”
陳小莫歎了口氣。
“更麻煩的是，縣衙戶房那邊，原本答應調閱的曆年‘白冊’（地方胥吏為實際操作而私設的、記錄真實田畝與稅負情況的賬冊，與上報朝廷的‘黃冊’相對），今日又推說掌管鑰匙的書吏‘突發惡疾’，無法取閱了。”
“白冊……”
吳永年咀嚼著這兩個字。
這才是關鍵！
黃冊是糊弄朝廷的假賬，而白冊，才是胥吏與豪強分肥的真實底賬！
拿不到白冊，僅靠零星苦主的指認和新丈數據，難以形成無法辯駁的完整證據鏈，更無法精確追索被隱沒的稅賦。
就在這時，老弓手陳二牛帶著一身田間的泥水氣息走了進來，他身後還跟著兩名兵士，押著一個被反綁雙手、渾身發抖的年輕胥吏。
“大人，”
陳二牛聲音洪亮，帶著一絲沙場老兵的鄙夷。
“抓了個鬼鬼祟祟的家夥！我們在丈量‘望天丘’下那片掛在中人名下的‘寄莊田’時，這小子躲在林子邊，偷偷往冊子上記著什麼！被我們拿住後，搜出了這個！”
陳二牛將一本巴掌大小、封皮油膩的小冊子遞給吳永年。
吳永年接過翻開，裡麵是用極細的毛筆記錄的潦草文字，某月某日，於某處田埂，見官府丈量何處，量得實田幾何，與原冊差異若乾……林林總總，竟是清丈工作的監視記錄！
“你是誰的人？記這個做什麼？”
吳永年目光如電，射向那年輕胥吏。
那胥吏早已嚇得麵無人色，噗通跪地。
“是……是戶房張司吏讓小的做的……說是……說是要掌握清丈進度，好……好向上麵稟報……”
“哪個上麵？”吳永年逼問。
“是……是張員外……不不，是……小的不知，小的隻是奉命行事啊大人！”
胥吏磕頭如搗蒜。
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吳永年心中雪亮，張司吏是張承宗的遠房族侄，這“上麵”還能有誰？
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