泰和縣的局勢，因吳永年在石塘裡的強硬手腕和分化策略，出現了微妙的變化。
儘管張承宗陰毒的威脅仍在暗處如毒蛇般窺伺，但“新白冊”所帶來的賦稅減輕，以及吳永年果斷處置惡徒、勾銷不公積欠的舉動，像投入死水潭的石子，終究蕩開了一圈漣漪。
一些膽大或實在被盤剝得活不下去的農戶，開始試探性地按照“新白冊”的數額，向由祁山兵士臨時協助監管的征收點繳納夏稅。
數目不多，卻意義重大。這標誌著，張承宗試圖構建的“賦稅罷工”鐵幕，被撕開了一道口子。
吳永年明白這僅僅是開始，他不敢有絲毫鬆懈。
一方麵，他加緊督促陳小莫等人，將更多清丈清楚的田畝數據錄入“新白冊”，並擴大張榜範圍；另一方麵，他行文周遇吉，請求增派小股精銳，化整為零，暗中護衛那些帶頭交稅的“榜樣”人家，防備張承宗的報複。
然而，張承宗似乎突然沉寂了下去。
預想中更激烈的反撲並未立刻到來，連市井間的流言蜚語都少了許多。
這種反常的平靜，反而讓吳永年心中愈發不安。他嗅到了一股風暴來臨前，令人窒息的壓抑。
吉安府外，周遇吉大營。
這種不安，在周遇吉這裡得到了印證。
祁山快步走入中軍帳，神色凝重：“都督，我們派往南昌方向的斥候回報，近日鄱陽湖水域看似平靜，但夜間常有不明船隻往來，吃水頗深，不似尋常漁舟貨船。另外，南昌城內幾家大商號，近期都在暗中大量收購藥材、皮革，甚至……硫磺和硝石。”
周遇吉眼神驟然銳利。
藥材皮革還可說是商賈尋常，但硫磺硝石……這是製造火藥的必備之物！寧王想乾什麼？！
“還有，”
祁山壓低聲音。
“我們在南昌城內的眼線拚死傳出消息，寧王府近日以‘修繕宗廟，演練禮儀’為名，向周邊衛所‘借調’了一批精於弓馬的儀衛，數量不下三百人。名義上是充實儀仗，但這些人入了王府後，便再未公開露麵。”
“修繕宗廟？演練禮儀？”
周遇吉冷笑一聲。
“好一個冠冕堂皇的借口！他這是在看準了朝廷忙於清丈，無暇他顧，在暗中積蓄力量，打磨爪牙！”
他走到地圖前，手指重重地點在南昌的位置。
“寧王……其反心已如司馬昭之心！他現在按兵不動，一是可能尚未完全準備好，二是在等，等一個契機，比如……江西清丈徹底激化民變，或是朝廷在其他方向出現紕漏。”
“都督，我們是否要立刻上奏朝廷，請求派兵彈壓？”
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祁山問道。
“不，”
周遇吉搖頭，目光冷靜得可怕。
“我們沒有任何寧王謀反的直接證據。他的一切行為都可以用‘宗室儀軌’、‘商業往來’來搪塞。此刻上奏，打草驚蛇不說，還可能被反咬一口，說我們武將擁兵自重，構陷宗親。”
他沉吟片刻，下令道：
“第一，加派斥候，嚴密監視南昌一切異動，尤其是兵馬調動和物資囤積，但務必隱蔽，絕不能暴露！”
“第二，傳令全軍，外鬆內緊，戰備等級提到最高！所有馬匹、軍械再次檢查，確保隨時可戰！”
“第三，給吳永年去信，將南昌異動隱晦告知，讓他心中有數。他在泰和的鬥爭，關乎錢糧，也關乎民心向背，絕不能敗！他那裡穩住了，寧王就少了一個作亂的借口！”
周遇吉深知，一場巨大的風暴正在江西上空凝聚。
寧王在暗中磨刀霍霍，張承宗在地方興風作浪，而他和吳永年，一個手握利劍卻需忍耐待機，一個深陷泥沼卻要堅守陣地。
他們如同兩道堤壩，一道明，一道暗，共同抵禦著那即將到來的、足以顛覆一切的驚濤駭浪。
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