泰和縣衙後堂，燈火搖曳，將吳永年疲憊的身影拉得忽長忽短。
窗外，夜雨敲打著芭蕉葉，聲音細密而急促，如同他此刻紛亂的心緒。
白日裡石塘裡的“勝利”帶來的些許振奮，早已被隨之而來的、更龐大的阻力衝刷得七零八落。
張承宗的“賦稅罷工”並未因幾個爪牙被拿下而瓦解，反而以一種更隱蔽、更係統的方式滲透在征稅的每一個環節。
“大人，”
陳小莫的聲音帶著一絲沙啞和無奈。
“今日前往各鄉征收點核驗，情況……不甚理想。胥吏們倒是不再公然推諉，但效率奇慢！核對一戶田畝、計算其應納錢糧，往昔半個時辰可畢，如今竟要拖拉半日！且算盤、筆墨、冊籍，‘損耗’驚人，動輒短缺。更有甚者，那些原本表示願按‘新白冊’納稅的農戶，今日又多有反悔，言稱家中困難，懇請延緩……”
吳永年閉目揉了揉眉心。
他料到張承宗不會善罷甘休，卻沒想到對方的反擊如此刁鑽。
這不是明火執仗的抗爭，而是利用胥吏係統對基層行政流程的絕對掌控，進行的一場無聲的“軟抵抗”。
他們像是一群潛入水底的螞蟥，不聲不響，卻能讓整個征稅機器陷入癱瘓。
“還有，”
陳二牛補充道，臉色凝重。
“祁山將軍派去暗中護衛那些帶頭農戶的弟兄回報，昨夜又有三戶人家院牆被潑了汙穢之物，雖未傷人，但恐嚇之意明顯。而且……坊間開始流傳新的謠言，說周都督的大軍不日即將北上應對蒙古，無暇顧及江西。還說……陛下迫於清丈引發的民怨，已心生悔意，或將召回大人……”
謠言如毒霧，無形無質，卻能侵蝕人心。
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張承宗這是在多管齊下，既要癱瘓行政，又要恐嚇百姓，還要動搖他吳永年的根基！
“好手段，真是好手段！”
吳永年睜開眼，眼中血絲更甚，卻燃燒著不屈的火焰。
“他張承宗是想用這泥潭，活活將我們耗死、拖垮！”
他猛地站起身，在狹小的堂內踱步。
“我們不能被他牽著鼻子走！他拖，我們偏要快！陳小莫，你立刻從那些已清丈完畢、數據確鑿的田畝中，篩選出張承宗及其核心黨羽名下的隱田、詭寄田，單獨造冊，列出其曆年逃避的稅賦總額！他不是要抗稅嗎？本官就先參他一個‘欺隱田糧，累積巨萬，抗納國稅’的大罪！將彈劾奏章，連同證據，以六百裡加急，直送通政司，呈遞禦前！”
這是要將矛盾徹底公開化、白熱化，把張承宗個人推到對抗國策的風口浪尖。
“老陳，”吳永年又看向陳二牛。
“你持我文書，再去見祁山將軍，請他務必加派可靠人手，不僅要護衛農戶，更要盯緊縣衙的庫房、賬房以及所有與錢糧征收相關的關鍵節點！防止他們狗急跳牆，銷毀賬冊，甚至製造事端！同時，傳令下去，明日我親自坐鎮縣衙戶房，倒要看看，哪些胥吏敢在本官眼皮子底下‘損耗’、‘拖延’！”
他要以身作盾，強行推動征稅流程，哪怕效率慢如蝸牛，也要一寸一寸地向前推進。
與此同時，張家大宅密室。
張承宗聽著管家的彙報，臉上非但沒有怒色，反而露出一絲陰冷的笑意。
“彈劾我？好啊！讓他彈！朝廷如今焦頭爛額之事多了，北疆、南海，哪一處不要錢糧？陛下和楊廷和，難道真會為了他吳永年一人，在這清丈尚未見全功之時，就對我這等盤踞地方多年的士紳領袖下死手嗎？他這是在逼朝廷做選擇！”
他撚著手指，眼中精光閃爍：
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