時值深冬，北京城的雪下得愈發綿密，將紫禁城的殿宇樓閣覆蓋在一片素白之下，平添了幾分靜謐。
算來，自寧王朱宸濠在南昌舉起叛旗，到其兵敗被擒，押解入京，已是過去了兩個多月。
如今已是隆冬時節，距離年關不遠。
坤寧宮內，地龍燒得暖融融的，驅散了窗外的嚴寒。
皇後夏望舒斜倚在鋪著厚厚軟墊的臨窗暖榻上，小腹隆起已十分明顯，算算日子，臨盆之期大約就在來年開春前後。
這是她的第二胎，距那對帶來無儘歡欣的龍鳳胎（朱載堃（kun）、朱安寧）的降生，已過去了數年。
相較於懷第一胎時的新奇與些許慌亂，這一次，夏望舒顯得從容了許多。
她手中正做著小小的嬰孩衣物，針腳細密均勻，嘴角噙著一抹溫柔的笑意。
皇長子朱載堃如今已開蒙讀書，性情酷似乃父朱厚照，小小年紀便顯露出沉靜的性子，正在偏殿由翰林學士教導；長女朱安寧則活潑好動，像隻快樂的雀兒，此刻正由乳母帶著在殿內玩耍，銀鈴般的笑聲為這溫暖的宮殿更添生氣。
然而，這份看似完美的安寧之下，卻始終縈繞著一絲難以完全驅散的緊繃。
去年那場由寧王勢力策劃、針對她與腹中龍胎的太醫署投毒陰謀，雖然被石文義及時挫敗，主謀李醫士也在詔獄中“意外”暴斃，但陰影已然種下。
自那以後，坤寧宮的守衛愈發森嚴，所有飲食、藥物必經數道關卡，由皇帝親信的王嶽和石文義派來的可靠人手共同查驗。
就連平日裡貼身伺候的宮人，也經曆了數輪悄無聲息的更換。
“母後，小弟弟什麼時候出來陪寧兒玩呀？”朱安寧跑到榻邊，仰著小臉，好奇地摸著母親隆起的腹部。
夏望舒放下手中的針線，憐愛地撫摸著女兒的頭：“就快啦，等到明年春天，花兒都開了的時候。”
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“那寧兒要把最漂亮的花花都給小弟弟！”小女孩天真爛漫的話語，驅散了夏望舒心中些許的陰霾。
這時，殿外傳來宦官清晰的通傳：“娘娘，陛下來看您了。”
朱厚照披著一身寒氣走了進來，肩頭還落著未化的雪花。
他先在殿門口由宮人伺候著脫去沾雪的大氅，在暖爐邊驅散了寒意，這才走向暖榻。
“父皇！”朱安寧像隻小鳥般撲了過去。
朱厚照一把將女兒抱起，用胡茬輕輕蹭了蹭她粉嫩的小臉，引得女兒咯咯直笑。
他走到榻邊，看著麵色紅潤、神態安詳的夏望舒，眼中流露出難得的輕鬆與溫情。
“今日感覺如何？可有什麼不適？”他在榻邊坐下，自然地握住了夏望舒的手。
“臣妾一切都好，勞陛下掛心。”
夏望舒微笑著搖頭看著越發英武俊氣的丈夫。
“倒是陛下，朝事繁忙，又剛經平叛大事，更要保重龍體。”
朱厚照看著妻子，又看了看她隆起的腹部，目光柔和。
這個即將到來的孩子，在這個時間節點，對他而言有著特殊的意義。
寧王之亂的平定，標誌著他對內部最頑固反抗勢力的一次重大勝利，大明的航船闖過了一道險灘。
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