坤寧宮的安寧，並非與世隔絕。
作為母儀天下的皇後，夏望舒雖深處宮闈，其一言一行，乃至其家族親眷的動向，都不可避免地與朝堂風雲、帝國新政隱隱相連。
這一日，窗外小雪初霽，陽光透過明瓦，在殿內投下斑駁的光影。
夏望舒正由宮女扶著在殿內緩緩踱步，太醫囑咐產前需適當活動。她雖行動略顯笨拙，但氣色極好，眉宇間洋溢著將為人母的柔光。
長子朱載堃下了學，規規矩矩地前來問安，小小年紀已懂得關心母親身體；長女朱安寧始終活潑開朗的很，像隻快活的小蝴蝶，圍著母親嘰嘰喳喳，講述著今日又學會了幾個新字。
正說笑間，宮人稟報，皇後母親，誥命夫人夏崔氏遞牌子請求入宮探望。
夏望舒眼中閃過一絲欣喜，忙命快請。
不多時，一位衣著端莊、麵容慈和的中年夫人在宮人引導下步入殿內，正是夏望舒的母親。她依禮參拜，被夏望舒連忙扶起。
“母親快請起，家中一切可好？”夏望舒拉著母親的手在暖榻旁坐下。
“勞娘娘掛心，家中一切都好。”夏崔氏看著女兒隆起的小腹，眼中滿是欣慰與關切，“隻是你父親……近日心中有些鬱結。”
夏望舒的父親夏儒，乃翰林院侍講學士，一位典型的清流文官，學問淵博，性情耿直，但也因此顯得有些守舊。
夏望舒聞言，心中了然。她知道，父親的心結，多半還是與皇帝推行的新政有關。
無論是清丈田畝觸動士紳利益，還是大力倡導工商，在夏儒這等傳統士大夫看來，都有些“離經叛道”。
尤其皇帝重用錦衣衛、內監，甚至格物院那些“奇技淫巧”之人，更讓他覺得有違聖賢之道。隻是礙於女兒是皇後，有些話不便直言，隻能在家中鬱鬱。
“父親是讀書人，心懷天下，有些憂慮也是常情。”
夏望舒溫言道，她既不能指責父親，更不能非議丈夫的國策，隻能從中轉圜。
“陛下勵精圖治，所思所行，皆是為國為民。如今寧逆新平，江西等地新政初見成效，國庫亦見充盈，總是利大於弊的。母親還需多勸慰父親，保重身體要緊。”
夏崔氏歎了口氣：“娘娘說的是。隻是你父親那脾氣……罷了，不說這些。見娘娘鳳體安康，老身就放心了。”
她轉而絮絮叨叨地囑咐起孕中注意事項，又將家中準備的嬰孩衣物、長命鎖等物呈上，殿內一時充滿了家常的溫馨。
送走母親後，夏望舒獨自沉思了片刻。她深知，自己父親的想法，在朝臣乃至士林中頗具代表性。皇帝的新政固然強效，但也確實觸動了太多固有的觀念和利益。
如何彌合這其中的裂痕，調和鼎鼐，或許也是她作為皇後，在不乾政的前提下，可以潛移默化去努力的方向。
與此同時，仁壽宮內的氣氛，較之坤寧宮，則顯得更為複雜微妙一些。
自多正德初年那場漕運整頓案，皇帝雷厲風行，將張太後的兩個兄弟、原本承襲爵位的壽寧侯與建昌伯削爵罷官後，張太後與皇帝兒子之間，便始終隔著一層看不見的薄冰。
張太後雖理解兒子是為整肅綱紀，但至親手足遭此嚴懲，心中難免芥蒂。這些年來，母子見麵雖依禮如儀，卻始終少了幾分親昵。
年關將近，宮中也開始準備各項慶典。
這一日，朱厚照循例至仁壽宮向太後請安。張太後穿著常服，坐在暖閣裡，看著兒子行禮問安，神色平靜中帶著一絲疏離。
“皇帝近日操勞，平叛有功，社稷之幸。”
張太後的聲音聽不出太多情緒。
“母後謬讚，此乃兒臣本分。”朱厚照恭敬回道，“年節將至，宮中一應事宜，還需母後多加指點。”
例行公事般的對話後，殿內陷入短暫的沉默。
朱厚照看著母親鬢角新添的幾縷白發，心中亦有些許複雜。他並非不念親情之人，但坐在這個位置上，有些事不得不為。
他沉吟片刻，主動打破了沉默：
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