當朝堂的目光聚焦於江西的內陸變革時，浩瀚的南海上，另一場關乎國運的博弈，在波濤之下正悄然升溫。大明的海疆守護者們，各自肩負著使命，在漫長的海岸線上編織著一道無形卻日益堅韌的防線。
月港，總督行轅。
文貴站在巨大的海圖前，眉頭微蹙。海圖上，代表大明水師與商船的標記主要集中在月港至琉球、呂宋一線，而更遠的滿剌加海峽附近，則稀疏地標注著幾個代表葡萄牙人與新興西班牙勢力的符號，旁邊還用小字備注著“艦船堅利”、“動向不明”。
“大勇。”
文貴對肅立一旁的趙大勇道。
“王公公從廣州來的信，你也看了。佛郎機人（葡萄牙）催促甚急，西班牙人在呂宋動作頻頻，絕非僅僅為了做生意。阿爾瓦羅的船隊，最近可有異動？”
趙大勇拱手，聲音洪亮。
“回總督，末將派出的哨船回報，阿爾瓦羅的船隊仍以三艘大型夾板船為核心，時常在呂宋與我大明傳統藩屬國蘇祿、美洛居之間的海域遊弋，其小艇頻繁測量水道，似在勘探航道。末將按您的吩咐，已加派兩艘裝備‘正德甲型速射炮’的巡海艦，前出至澎湖以東警戒，與其保持接觸，但未發生衝突。”
文貴微微頷首：“保持壓力，但勿開第一銃。彼輩西夷，畏威而不懷德。王公公在廣州頂住了阿爾梅達的壓力，我等在月港，也不能讓西班牙人覺得我大明海疆可任其馳騁。”
他頓了頓，手指點向滿剌加方向。
“顧雲卿最新密報，葡萄牙人在滿剌加的堡壘又加固了，其印度總督似乎有意派遣更多戰艦東來。樹欲靜而風不止啊……我們的‘破浪號’，還需多久？”
趙大勇臉上露出一絲無奈：
“格物院徐侍郎離京前曾言，‘破浪號’龍骨已合，正在鋪設甲板、安裝肋材，但新式帆索與炮位布置仍在調試，魯院使親自盯著，最快也需兩月方能下水試航。”
文貴輕歎一聲：“時不我待……但也急不得。告訴兒郎們，加緊操練，尤其是新炮的瞄準與速射，務求嫻熟。下一次護航商隊前往舊港，由你親自帶隊，艦船數量增加一倍，讓西夷看看我大明水師的筋骨！”
“末將得令！”趙大勇眼中閃過戰意。
幾乎與此同時，廣州，市舶司衙署。
王良看著王瑾整理好的、請求撥付“正德一式步銃”的公文，仔細斟酌著措辭。他深知此事不易，新銃優先裝備京營是定例，地方水師和市舶司想分一杯羹，需要有足夠充分的理由。
“叔父，是否再強調一下海寇近來愈發猖獗？尤其是那股自稱‘浪裡蛟’的，屢次襲擊往暹羅去的商船，其火器亦不弱。”王瑾建議道。
王良搖了搖頭，提筆在公文上添了一段：“……東南海疆，商旅繁盛，歲入稅銀甚巨，乃國庫之重要來源。然西夷艦船炮利，海寇伺機劫掠，非強械不足以護商路、靖海波。‘正德一式步銃’若能裝備水師及護航船隊，則可極大提升近戰接舷與岸上清剿之威，於保障國課、揚威異域，所關非細……”
他放下筆，對王瑾道：“光訴苦不行，要讓朝廷看到，給我們新裝備，能帶來更大的收益，能更好地執行陛下的海貿國策。你親自跑一趟驛站，用加急遞出去。”
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