京營演武的塵埃落定，但其帶來的震撼與連鎖反應，卻如同投入湖麵的石子，漣漪持續擴散，攪動著帝國各個階層的心思。在“利”字的驅動和“勢”的壓迫下，越來越多的舊有勢力開始放下身段與執念，各展所能，試圖在新政勾勒出的棋盤上，落下自己的棋子，分食這場變革的盛宴。
通州漕運碼頭，往日裡充斥著胥吏吆喝、腳夫忙碌的喧囂。如今，在這片喧囂之下，卻湧動著一股不同以往的心照不宣。
督管漕運的南京守備太監劉璟，雖遠在南京，但其影響力早已通過其侄兒劉文炳延伸至京畿。劉文炳那日從格物院回來後，並未如魯勝預想的那般糾纏技術細節，而是做了一件更“務實”的事。
他並未直接要求格物院設計新漕船，而是通過內帑太監丘聚的門路，以“試驗新式漕運管理”為名，從格物院“借調”了兩名精通數算和物料管理的年輕生徒。名義上是學習格物院的“標準化”與“流程優化”思想，實則將其安插進了通州最重要的一個漕糧倉庫。
這兩位生徒，一位叫趙算，一位叫錢理，起初對這份“濁流”中的差事頗為抵觸。但很快，他們發現在這看似混亂的倉庫管理中，蘊含著巨大的“優化”空間。
以往，倉庫賬目混亂，損耗率驚人，其中貓膩眾多，利益盤根錯節。趙算和錢理運用格物院學來的統計方法和新的記賬格式，不過半月，便將倉庫的收支、庫存、損耗梳理得清清楚楚，甚至精準推算出了下一階段的最佳儲備量和人力調配方案。
這一下，觸動了不少原本靠著糊塗賬牟利的倉吏、胥吏的利益，暗地裡咒罵“格物院的瘟生多管閒事”。然而，劉文炳卻對此結果大為滿意。他並非要根除所有腐敗（那會觸動太多人，他也做不到），而是要將他所管轄的這一塊“蛋糕”做得更大，同時將自己應得的那份拿得更明白、更安穩。
他拿著趙算二人整理出的清晰賬目和優化方案，去找了漕運總督衙門的官員“商議”。賬目清晰，效率提升，損耗降低是明擺著的政績，對方即便心中不悅，在“大勢”和“實績”麵前，也難以強硬反對。最終，雙方達成一種微妙的妥協：原有的某些灰色利益鏈條可以部分保留，但必須在新的、更“規範”的框架下進行，且提升效率後帶來的額外收益，劉文炳（及其背後的劉璟）要占據更大份額。
“看到了嗎？”劉文炳私下對心腹道，“以往我們靠著身份強取，惹人嫉恨，風險也大。如今，借這新政‘科學管理’之名，行‘利益再分配’之實。我們得了實惠，上麵見了政績，下麵……隻要不過分，也能有條活路。這才是長久之道。”
宦官集團，這個帝國肌體上特殊的寄生體，也開始學著用新的“合規”外衣，來包裝他們古老的斂財手段。他們的“轉向”，帶著濃重的實用主義色彩和權力尋租的本質，但也客觀上推動了某些領域效率的初步提升，儘管這種提升伴隨著新的不公。
與漕運碼頭相隔不遠，京畿某處衛所的屯田旁，百戶孫得功看著手中剛剛發下的，要求衛所軍戶“可依《江西工商則例》精神，興辦各類工坊、貨棧，以補軍資不足”的兵部行文，臉上滿是苦澀。
他是世襲軍戶，祖上也曾隨永樂皇帝征戰沙場。如今，衛所製度早已敗壞，土地兼並嚴重，軍戶逃亡日多，剩下的也多是老弱，訓練廢弛，器械破舊。朝廷的糧餉時有拖欠，他們這些底層軍官，既要維持基本的軍事架子，又要想辦法養活手下一大家子人，早已不堪重負。
“興辦工坊？談何容易！”孫得功對身邊的幾個總旗、小旗歎道，“咱們一沒錢帛做本，二無技藝傍身，三無商路銷貨。難不成讓弟兄們放下刀槍，都去學織布打鐵？”
一個年輕些的總旗猶豫道：“百戶大人，我聽說……京城裡有些勳貴人家，正在招募懂得操弄火器的老兵，去他們新開的‘護衛行’或者往南邊海外商站做教頭，酬金不菲。還有些商號，需要押運貨物的護衛，也點名要咱們這樣摸過刀槍的……”
“胡鬨！”孫得功斥道，“軍戶子弟，豈能自甘墮落，與商賈為伍？再者，人都走了，這衛所怎麼辦？朝廷追究下來，誰擔待得起？”
話雖如此，但他心裡也清楚，這衛所早已是空架子，之所以還能維持，全靠上麵偶爾撥下來的一點錢糧和他們對田畝的最後一點控製。如今朝廷明確鼓勵“以工商補軍資”，等於是撕開了最後一塊遮羞布。要麼想辦法在新政中找到活路，要麼就等著衛所徹底瓦解，他們這些世襲軍官變成無根浮萍。
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