著八十斤重的鐵鞭上門挑戰，結果剛上橋頭，就被樓裡飛出的十幾個鐵環套住了鞭子，任他使儘蠻力，那鞭子硬是紋絲不動，最後還是蘇閣主放他一馬，說‘你力氣大，該去搬石頭，不該來玩巧勁’。”
兗姬聽得入了神，指尖無意識地絞著衣袖：“以巧破千斤……倒像是兵法裡的以柔克剛。”兗姬天生聰慧過人，隻要看過的書就會過目不忘牢牢記在心裡。這些個月與馮諺誥在一起，她也開始看一些兵書兵法。馮諺誥心中一動，謝過富商，便拉著兗姬往千機閣去。越走近，越覺那閣樓奇妙——船身與河岸用一座精巧的木橋相連，橋板竟是活動的，人走上去時自動放平，無人時便緩緩收起，化作一道弧形的欄杆。樓門是用無數小木片拚的，細看竟是隻振翅欲飛的蝴蝶，陽光照過，木片間的縫隙漏下細碎的光斑，在地上拚出流動的花紋。
剛踏上木橋，就聽頭頂傳來“哢噠”輕響。抬頭一看，一隻巴掌大的木鳥正從簷下飛出，翅膀扇動的聲音像蜂鳴，盤旋兩圈後落在馮諺誥肩頭，鳥喙輕啄了他兩下，竟吐出一張卷著的竹紙。展開一看，上麵用蠅頭小楷寫著：“客自北方來，為‘巧’字而來？”馮諺誥心中駭異，這木鳥竟能識南北客？正思忖間，樓門“吱呀”開了，一個青衫老者拄著竹杖立在門內，須發皆白，眼睛卻亮得驚人，手裡正把玩著兩個嵌套的銅環，環上的花紋繁複，轉動時發出細碎的金玉相擊之聲。“蘇閣主？”馮諺誥拱手行禮。老者哈哈一笑，竹杖在地上頓了頓，那隻木鳥便從馮諺誥肩頭飛起，落回他袖口。“老夫蘇衍。聽聞方才渡口茶館有場好戲，馮少俠看明白了？”“晚輩愚鈍，隻看出皮毛。”馮諺誥誠懇道，“北地武學如山嶽，重剛猛；江南武學似流水，重靈巧。隻是這‘巧’字，究竟該如何參透？”
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蘇衍引著他們進了樓。一樓大堂沒有桌椅，反而擺滿了各式機關：會自己行走的小推車，輪軸裡嵌著滾珠，推起來悄無聲息；能自動開合的傘，傘骨竟是無數細小的連杆，收起來隻比巴掌大些；最妙的是一麵牆，上麵掛滿了長短不一的鐵尺，風吹過，鐵尺互相碰撞，竟奏出《西洲曲》的調子。
“你看這水車。”蘇衍指向窗外。樓後有架大水車，輪輻上係著竹筒，轉動時舀起河水，傾倒進木槽，水流順著槽道蜿蜒而上，竟一路流到三樓，最後從簷角的龍頭嘴裡噴出，化作一道水簾。“水流無力，卻能讓千斤水車轉動；竹筒細小，卻能引水上高樓。這便是巧——不是和蠻力硬碰，是順著它，引著它，讓它為你所用。”他拿起桌上的一個木盒，打開後裡麵彈出十二根細如發絲的鋼針，“就像方才那富商夾匕首，他不是真要夾斷匕首，是借對方的力。你刺得越狠，我夾得越牢，最後斷的不是匕首，是你自己用錯的力氣。”馮諺誥看著那些機關，忽然想起北地軍營裡的投石機——靠的是杠杆，是配重，何嘗不是巧勁？隻是北地人總愛說“力能扛鼎”，卻少有人細想，扛鼎不如造鼎，造鼎不如用鼎。“那以巧破千斤……”“不是破，是順。”蘇衍打斷他，拿起兩個銅環，猛地相撞。眾人都以為會聽到巨響，卻隻聞一聲輕響，那兩個環竟互相嵌合，化作一個鏤空的圓球。“你看，他用千斤力打過來，你硬接，必碎；但你順著他的力道轉個圈，再輕輕一引，那千斤力便落了空，反成了他的累贅。就像這銅環，硬碰硬隻會彈開，順著紋路嵌合，才能成器。”
兗姬忽然指著牆上一幅畫：“那是……水戰圖？”畫上是江南水網裡的戰船，船身不高，卻在船舷兩側裝著無數短槳，船頭還有可伸縮的鐵爪。蘇衍點頭：“北地戰船求大求穩，撞過去便能破陣；江南水網狹窄，大船轉不開，便得靠這些小機關——鐵爪勾住敵船，短槳加速，轉個彎就能繞到敵後。這不是力不如人，是路不同，法自然不同。”
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