恐怖的東西。他踉蹌著後退了兩步，差點摔倒，幸好被身旁的衙役扶住。
“兗老先生，您怎麼了？”王府尹急忙上前詢問。
兗老爹擺了擺手，示意自己無礙。他深吸了幾口氣，強迫自己鎮定下來，但聲音裡卻依然帶著一絲顫抖：“大人……此案……絕非尋常的*。”
他指著那盆即將燃儘的炭火，一字一頓地說道：“方才那股異香，乃是‘血蘭草’焚燒時獨有的氣味。血蘭草本身無毒，卻是煉製一種失傳已久的江湖奇毒的主藥。那種毒，名為……‘七步斷腸’！”
“七步斷腸”四個字一出口，整個停屍房的空氣仿佛都凝固了。在場的老衙役們無不色變，王府尹更是驚得目瞪口呆。
這是一種隻存在於傳說中的劇毒。相傳，此毒無色無味，可藏於酒水飯菜之中，也可製成熏香，令人在不知不覺間吸入。中毒者初時毫無異狀，甚至會感覺精神倍增。待毒性潛伏一個時辰後，便會開始侵入經絡。此時若行走或劇烈運動，毒性便會驟然發作，七步之內，必定心脈斷絕，氣絕而亡。死後屍身表麵看不出任何中毒跡象，唯有功力深厚者，才能察覺其經絡中殘留的死氣。
兗姬站在人群後方，小手緊緊攥著衣角，心臟“怦怦”直跳。她想起了父親不久前在書房裡對她說的話，那些關於江湖陰狠手段的告誡，此刻竟以如此真實而殘酷的方式，展現在了她的麵前。
“可……可這毒不是早已失傳百年了嗎？”王府尹顫聲問道。
“失傳，不代表斷絕。”兗老爹的目光變得深邃而悠遠，他緩緩走到一旁的書架前，從最下麵一層抽出一本用牛皮包裹、早已塵封多年的古籍。他吹開上麵的灰塵，翻到其中一頁，指給王府尹看。
那上麵，赫然記載著“七步斷腸”的煉製方法、中毒症狀以及唯一的解毒之法。而在這一頁的末尾，用朱砂筆醒目地標注著三個字——“螳螂門”。
“螳螂門……”王府尹喃喃地念著這個名字，隻覺得一陣頭皮發麻。
作為一個地方官，他或許不知道江湖上誰的武功最高，但他卻不可能沒聽過“螳螂門”這個名字。這是一個盤踞在山東一帶，以製毒和暗殺聞名的神秘組織。他們行事詭秘，心狠手辣，與官府一向井水不犯河水。據說其門中高手如雲，門主更是神龍見首不見尾。招惹了他們，無異於捅了馬蜂窩。
“兗老先生，您的意思是……”王府尹的聲音裡已經帶上了幾分退縮之意。
兗老爹的目光從古籍上移開，直視著王府尹，眼神中沒有絲毫的畏懼，隻有一種近乎固執的堅定：“大人，真相已經很清楚了。陳掌櫃並非病故，而是死於螳螂門的‘七步斷腸’之毒。至於凶手是誰，為何下毒，那是官府要去查的事情。但老朽的驗屍結果，便是如此。”
他深知，將“螳螂門”這三個字寫入卷宗，意味著什麼。這意味著他將自己，將整個兗家，都置於了一個極其危險的境地。但他一生的信念，就是讓死人開口，還生者公道。如今真相就在眼前，他豈能因為畏懼而退縮？
那個夜晚，兗家的書房，燈火通明。
窗外，風雪更大了，如扯絮般紛紛揚揚，似乎要將整個世界都埋葬。
兗老爹坐在書桌前，背脊挺得筆直。他鋪開一張嶄新的宣紙，提起筆，蘸飽了墨。兗姬站在一旁，默默地為他研墨，空氣中隻有筆尖劃過紙麵的“沙沙”聲。
她看著父親將驗屍的每一個細節，從屍身的隱晦黑氣，到銀針的色變，再到血蘭草的異香，都一字不漏地、清清楚楚地寫了上去。最後，在結論處，他筆鋒一頓，力透紙背地寫下了“中毒而亡，其毒乃‘七步斷腸’，疑與螳螂門有關”這幾個字。
寫完，他從懷中取出一枚小小的印章，嗬了口氣，重重地按在了自己的名字下麵。
那鮮紅的印泥，在那張寫滿了死亡與真相的紙上，顯得格外刺眼，如同一滴，滾燙的，鮮血。
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