營業執照如同給李衛國這艘已然揚帆的小船，注入了一股強勁而合法的東風。它不僅吹散了往日籠罩在交易上的那層灰色薄霧，更將“李衛國”這三個字，與“信譽”、“本事”、“路子正”緊密聯係在了一起，如同烙印，深深打在了十裡八鄉，甚至開始向縣城悄然擴散。
收購點的變化是日新月異的。那間原本隻是用來歇腳、傳遞信息的簡陋棚子，在李衛國的親自監督和趙老實等人的幫襯下，不過半月功夫，便已脫胎換骨。青磚壘砌的牆體取代了歪斜的木柱，新糊的窗戶紙透亮，屋頂換上了整齊的灰瓦，門楣上甚至請老先生題了一塊樸素的木匾，暫未署名，隻待一個合適的字號。屋內，靠牆打了一排結實的木架，分層陳列著硝製好的上等皮張，油光水滑的狐皮、狼皮，柔軟蓬鬆的兔皮，分門別類，標注著等級和價格。另一側，則是用玻璃罐子精心存放的各類山珍藥材，天麻、茯苓、靈芝、猴頭菇……雖不及皮貨顯眼，卻自有一股沉靜厚重的底蘊。
這裡不再僅僅是收購的終點，更成了展示和洽談的起點。十裡八村的村民如今來這裡，不隻是賣貨，也帶著幾分看稀罕的心思，指著那木架上的好東西嘖嘖稱奇。偶爾有從縣裡甚至更遠地方來的客商，也能在這間像模像樣的鋪麵裡，坐下來，喝一碗李衛國備下的粗茶，從容地看貨、談價。秩序與規範，在這裡悄然滋生。
與縣裡那家瀕臨倒閉的街道小皮件廠的合作，也迅速走上了正軌。李衛國提供的生皮原料品質穩定，解決了小廠最大的生存難題。而小廠那幾個老師傅的手藝也確實紮實，鞣製出的皮張柔軟堅韌，品相提升了一大截。這批帶著“正規”出廠痕跡的皮貨，經由錢有才的渠道，很快就在市裡的交易市場打開了銷路，價格比原始的皮張高出近三成。這筆合作，不僅讓李衛國賺取了更豐厚的利潤，更讓他贏得了一個關鍵的評價——“有眼光，懂經營，能盤活資源”。這評價，在某些特定的圈子裡，比金錢更有價值。
王福根現在去公社開會，嗓門都比往常洪亮了幾分。李家溝這個試點，成了公社乃至縣裡都掛上號的典型。上麵下來調研的領導一撥接一撥，李衛國每次都能應對得體，賬目清晰，規劃明確，說起整合資源、帶動社員增收頭頭是道，連陪同的公社乾部都臉上有光。甚至有風聲傳出，縣裡正在考慮將個體經濟的經驗總結推廣，李衛國的名字，被多次提及。
事業的順遂，如同暖流，滋養著李衛國的雄心，也悄然融化著他心底那處冰封的柔軟。蘇晚晴的第二封來信，他幾乎能背下來了。她在省城的艱難與堅持，如同無聲的鼓點，敲打著他前進的節奏。
這一日，傍晚時分，忙碌了一天的喧囂漸漸沉澱。李衛國獨自待在煥然一新的鋪麵裡，就著煤油燈，再次鋪開了信紙。不同於以往報喜不報憂的克製，這一次，他筆尖流淌出的，是更為具體、也更為真切的思緒。
他詳細描述了營業執照下來後，收購點的變化，鋪麵的改建，與縣裡小廠合作的細節，甚至提到了對未來在縣城設點的模糊構想。他寫村民們眼神的變化，寫王福根挺直的腰杆，寫自己麵對考察領導時的心境。他沒有刻意渲染成功，隻是平靜地陳述，像一個疲憊卻滿足的旅人，在向遠方的知己細數沿途的風景與坎坷。
“……往日隻知山林險峻，獸跡難尋。如今方知，人心世路，亦是如此。然既有方向，便無所畏懼。執照雖薄，卻如燈塔，照見前路，亦照見己心。”筆鋒在這裡頓了頓，他似乎能聽到自己沉穩有力的心跳。然後，他繼續寫道，“晚晴同誌，省城天地廣闊，然世情亦更複雜。知你堅韌，獨自支撐，甚是掛念。前次寄予棗仁，不知是否合用？若有艱難處，勿要獨力承擔，務必告知。此間事業漸穩，雖綿薄，願為後盾。”
他沒有再寫“紙短情長”，但字裡行間流淌的關切與那份已然清晰的情意，卻比任何直白的言語都更有力量。他將信紙仔細折好，封入信封，貼上郵票。這一次，他感覺手中的信，分量格外不同。
就在他準備將信投遞出去的隔天，一個意想不到的消息，伴隨著一輛風塵仆仆的吉普車，再次打破了李家溝的平靜。
來的是縣裡工商局和公社的幾位乾部，為首的竟是工商局的一位副局長，姓劉。陣仗比上次考察時還要大。王福根連忙將人迎進大隊部，心裡七上八下，不知是福是禍。
劉副局長是個麵色紅潤、聲音洪亮的中年人，沒有太多寒暄，直接說明了來意：“李衛國同誌，我們這次來，主要是兩件事。第一，是正式通知，你們李家溝的個體經營試點，效果顯著，經縣裡研究決定，將你們列為全縣重點扶持和宣傳的典型！”
一句話，讓王福根和李衛國心中大石落地，隨即湧上巨大的喜悅。
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