【葬儀與靈魂】
（“長弓”部落雖然在森林邊緣定居下來，但與尼安德特鄰居的關係依舊緊張而疏遠。他們小心翼翼地劃分著狩獵領地，彼此間偶爾遠遠望見，也隻是警惕地迅速避開。部落的生活重心圍繞著生存：狩獵猛獁、馴鹿群，采集漿果塊莖，打磨更精巧的工具，用獸皮和樹枝搭建更堅固的避寒窩棚。部落裡一位備受尊敬的老人——“巨掌”爺爺，以其無與倫比的石器製作技藝和對森林知識的豐富掌握，成為部落無形的精神支柱。他見證了部落從桑乾河畔一路遷徙至此的艱辛，是活著的“部落記憶”。然而，歲月無情，在一個寒風開始呼嘯、預示著漫長冬季即將來臨的傍晚，年邁的“巨掌”爺爺在溫暖的篝火旁，深深地、永久地睡去了。）
篝火的橘黃色光芒跳躍著，映照著窩棚內一張張熟睡或半睡的臉龐。年幼的孩子們蜷縮在母親溫暖的懷抱裡，發出輕微的鼾聲。獵手們則枕著自己的手臂，巨大的石矛靠在觸手可及的地方，即使在睡夢中，肌肉也保持著微微的緊繃。這是“長弓”部落一天中最寧靜、也最脆弱的時刻。
小豆芽（就是那個曾經模仿尼人手勢的孩子，如今已長成一個七八歲、充滿好奇心的男孩）在睡夢中翻了個身，小腳丫無意識地蹬了一下旁邊那個溫暖而龐大的身軀——那是“巨掌”爺爺。爺爺總是睡在最靠外、離門口最近的位置，像一座沉默的山，守護著整個家族的安眠。
小豆芽迷迷糊糊地感到一絲不對勁。爺爺的身體……好硬，好冷。不像平時那樣，隨著呼吸一起一伏，帶著一種令人安心的暖意。他用小手推了推爺爺的手臂：“爺爺……冷……”
沒有回應。隻有一片死寂的冰涼。
小豆芽的困意瞬間消散了大半。他坐起身，借著篝火的微光，湊近了去看爺爺的臉。爺爺的眼睛緊閉著，臉上的皺紋似乎比白天更深了，嘴角卻帶著一種從未有過的、奇異的平靜。小豆芽伸出小手，顫抖著，輕輕碰了碰爺爺的臉頰。冰冷！僵硬！像冬天裡凍硬的石頭！
“阿媽！”一聲帶著哭腔的、尖利的童音刺破了窩棚的寧靜，“阿媽！爺爺……爺爺他……硬了！冷！叫不醒！”
小豆芽的阿媽“巧手”（部落裡最擅長鞣製獸皮和編織的女人）猛地驚醒，其他熟睡的人也被這驚恐的叫聲吵醒。巧手撲到巨掌身邊，像小豆芽一樣試探著。當那冰冷的觸感和絕對的靜止傳遞到她指尖時，她的身體劇烈地顫抖起來，眼淚瞬間湧出：“不……巨掌叔！巨掌叔！你醒醒啊！”
窩棚裡瞬間炸開了鍋！驚慌、恐懼、難以置信的氣氛彌漫開來。孩子們被嚇哭了，女人們捂住了嘴，發出壓抑的嗚咽。獵手們圍攏過來，臉上充滿了茫然和震驚。巨掌爺爺，那個總是坐在火堆旁，用那雙布滿老繭卻無比靈巧的大手，為他們打磨出最鋒利矛尖、最趁手刮削器的老人；那個能用低沉沙啞的嗓音，講述遙遠東方桑乾河畔故事、教導他們辨別森林裡每一種可食植物和危險足跡的智者……他竟然就這樣……不動了？永遠不動了？
首領“磐石”用力分開人群，蹲在巨掌身旁。他伸出寬厚的手掌，覆蓋在巨掌冰冷的額頭和胸口上，停留了很久很久。他的眉頭緊緊鎖住，眼神深處翻滾著巨大的悲痛和一種更深的、難以言喻的迷惘。他終於站起身，環視著周圍一張張被悲傷和恐懼籠罩的臉，聲音低沉而沙啞，帶著一種前所未有的沉重：
“巨掌……走了。他……不再和我們一起狩獵、說話了。”
“走了？去哪了？”小豆芽仰著小臉，淚珠掛在睫毛上，急切地問。他無法理解“永遠不動了”意味著什麼。在他的世界裡，出去了，總會回來的。
磐石沉默了一下，他也不知道該怎麼回答。他看著兒子那雙純真而困惑的眼睛，再看看周圍同樣茫然無措的族人們。死亡，這個終極的謎題，第一次如此清晰、如此冷酷地擺在智人“長弓”部落麵前，要求他們給出一個答案，一個解釋。
悲傷像冰冷的潮水淹沒了窩棚。女人們開始低聲啜泣，為老人整理淩亂的白發和獸皮衣。獵手們則沉默地站在一旁，眼眶發紅。巨掌爺爺的離世，不僅僅是失去了一位長者，更像是失去了部落的一條臂膀，一段會呼吸的曆史。
如何安置巨掌爺爺的身體？這成了擺在部落麵前最緊迫的問題。以前，部落也經曆過死亡，尤其是在艱難的遷徙路上。那時，死者的身體往往被留在原地，或者簡單地用樹枝草草覆蓋，任由風吹雨打、野獸啃食。生存是第一要務，悲傷是奢侈的。
但現在不同了。這裡是他們艱難建立起來的、相對穩固的家園。巨掌爺爺是部落的基石，是所有人的“爺爺”。他那雙“巨掌”曾為每個人製作過工具，他的智慧曾無數次指引著部落的方向。一股強烈的情感在人們心中湧動——不能就這樣拋棄他！不能讓他像路邊的死鹿一樣腐爛！
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