上的積雪尚未化儘，在陽光下閃著刺目的光。新登基不足半年的唐懿宗李漼（宣宗長子），正慵懶地斜倚在鋪著厚厚貂絨的禦座上。殿內暖爐燒得極旺，熏香嫋嫋。幾個身著輕紗的舞姬踩著細碎的鼓點，身姿曼妙，媚眼如絲。新任宰相杜悰、兵部侍郎夏侯孜等重臣侍立階下，臉上陪著笑，心思卻各異。
一個內侍弓著腰，腳步輕得像貓，將一份來自浙東的六百裡加急軍報呈送到禦案邊。李漼正眯著眼，手指隨著樂聲在扶手上輕輕敲打，享受著這承平天子應有的愜意。他隨意瞟了一眼那枚插著三根染血雉羽、象征十萬火急的信筒，眉頭不易察覺地皺了皺，帶著被打擾的不悅，揮了揮手。內侍會意，悄悄將信筒放在了堆積如山的普通奏疏最上方。
直到午後宴罷，歌歇舞止。懿宗在宮女的攙扶下打著哈欠起身，目光才再次落在那刺眼的雉羽上。“浙東？”他漫不經心地拆開火漆封印，抽出奏報。浙東觀察使鄭祗德的字跡潦草慌亂，充滿了絕望的哭腔：“……賊首裘甫，糾合亡命，攻陷象山……台、明二州告急，賊勢燎原，擁眾數萬，僭號‘羅平’，剡縣已為其巢穴……臣屢遣官軍進剿，皆遭大敗，士卒折損，器械儘失……浙東半壁已非王土！臣萬死！懇請陛下速發天兵……”
“啪嗒！”李漼手中的奏報滑落在地，他臉上的慵懶和酒意瞬間被驚駭取代，血色褪儘，嘴唇哆嗦著：“數萬？僭號稱王？鄭祗德……他是死人嗎！”一股冰冷的恐懼感攫住了他。父皇宣宗打造的“小貞觀”盛世餘溫尚在，他龍椅還沒坐熱，怎麼東南就突然冒出來幾萬反賊，還鬨到稱王稱帝的地步了？“快！快宣宰相！宣兵部夏侯孜！宣所有在京三品以上武官！立刻！馬上！”他尖利的聲音因驚恐而變調，在空曠的大殿裡激起刺耳的回響。
半個時辰後，紫宸殿偏殿。氣氛凝重得如同鐵鑄。懿宗臉色鐵青，坐在禦座上，手指神經質地敲擊著桌麵。被緊急召來的重臣們麵麵相覷，都能看到彼此眼中的震驚和難以置信。宣宗朝積累的太平景象破碎得太快，太徹底！
“鄭祗德無能！罪該萬死！”新任門下侍郎（宰相）杜悰首先打破沉默，聲音帶著憤怒，“浙東富庶之地，竟糜爛至此！臣以為，當立即鎖拿鄭祗德進京問罪，另選良將，速發大軍蕩平醜類！”
“蕩平？談何容易！”兵部侍郎夏侯孜眉頭緊鎖，他是個務實的老臣，“陛下，杜相，據報賊勢已成，擁眾數萬，剡縣為其巢穴，進可攻，退可守。浙東多山，地形複雜，官軍不熟地利。再者，”他頓了頓，聲音沉重，“宣宗皇帝晏駕不久，國喪方畢，府庫雖有餘蓄，然驟然興大軍，糧秣轉運，千裡勞師，耗費恐巨。況且……”他欲言又止。
“況且什麼？”懿宗追問，聲音急切。
夏侯孜環視眾人，一字一句道：“況且，此亂若不能速平，恐天下不逞之徒，群起效尤！浙東一隅，或將引發燎原之火！”這話像一塊巨石投入死水，殿內瞬間死寂。所有人都明白這未儘之言的分量——大唐的根基，可能已在裘甫攻破象山的那一刻，鬆動了。
“那……那依卿之見，該如何是好？”懿宗徹底慌了神，求助的目光投向夏侯孜。
“當務之急，必須選派一位能震懾全局、精通兵事、且有臨機決斷之權的大臣，總督浙東諸道兵馬！”夏侯孜斬釘截鐵，“此人須有雷霆手段，亦需懷柔之智，剿撫並用，方能克竟全功！至於人選……”他的目光投向武將班列中一個沉默的身影——安南都護（鎮守今越南北部）、武寧軍（治今江蘇徐州）節度使王式！
王式年約五旬，身材並不魁梧，麵容冷峻如刀削斧劈，坐在那裡像一塊沉默的山岩。他並非京師顯貴，長年在安南、武寧等邊緣藩鎮與蠻族、叛軍周旋，打慣了惡仗、苦仗、險仗。夏侯孜點到他名字時，他眼皮都沒抬一下，仿佛早已料到。殿內目光齊刷刷聚焦在他身上。
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懿宗如同抓住救命稻草：“王卿！東南危局，非卿莫屬！朕授卿浙東觀察使兼諸道行營都統！浙東、浙西、宣歙（今安徽東南）、淮南諸道兵馬，悉歸卿節度！賜卿尚方劍，凡將校以下，不聽號令者，可先斬後奏！務必給朕，速平此亂！”
王式緩緩起身，動作沉穩有力。他走到殿中，單膝跪地，聲音不高，卻像金鐵交鳴，字字砸在青磚地上：“臣王式，領旨！”沒有慷慨陳詞，沒有豪言壯語，隻有三個字，卻透著一股令人心悸的沉靜殺氣。他抬起頭，那雙深陷的眼窩裡，寒光凜冽，仿佛已穿越千山萬水，鎖定了剡縣城頭飄揚的那麵“羅平”大旗。
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