那“人”從陰影中站起，動作緩慢，帶著一種仿佛沉睡太久、關節生鏽般的滯澀感。他身上覆蓋著一層厚厚的、與周圍環境融為一體的、慘白色與暗紅色交織的、如同乾涸血垢與骨粉混合的殼。隨著他的站起，那些“殼”簌簌掉落，露出下麵真實的形態。
秦淵的瞳孔，微微收縮。
那並非完整的、有血有肉的人。
那是一具……“骨架”？但又與周圍那些巨大、慘白的骨骸不同。
這具“骨架”，大約與秦淵等高，骨骼呈現出一種暗沉的、如同生鐵般的灰黑色，表麵布滿了細密的、如同刀劈斧鑿般的傷痕和鏽蝕的痕跡。許多骨骼，特別是雙臂和脊椎的部分，甚至能看到明顯的扭曲、變形，仿佛曾經承受過難以想象的巨力碾壓。
他沒有衣物，隻有殘存的、早已與骨骼長在一起的、破碎不堪的、顏色暗沉的金屬甲片，零星地嵌在胸骨、肩胛等關鍵部位。那些甲片的樣式，與暗金令牌、青銅巨碑、乃至之前黑碑周圍那些戰士骨骸上的殘甲，隱隱相似，但更加破爛，靈性全無。
最引人注目的，是他的頭顱。
那並非純粹的人類頭骨，而是一種更加猙獰、如同戴著一頂殘破戰盔般的形態。眼眶的位置，是兩團緩緩跳動的、極其微弱的、暗紅色的火焰——與之前骨臉那空洞黑洞不同，這兩團火焰雖然微弱，卻似乎有著某種“活性”和“意誌”，正冷冷地、帶著審視地“注視”著秦淵。
他的右手，握著一柄東西。
那東西與其說是兵器，不如說是一根扭曲的、布滿裂痕和鏽跡的、勉強能看出是長條形的金屬棍。金屬棍的一端，似乎曾經是刃口，但早已崩斷、卷刃，隻剩下參差不齊的斷口。
他就這樣，靜靜地站在那堆兵器殘骸的陰影中，灰黑色的骨架與周圍的環境幾乎融為一體，隻有眼眶中那兩點微弱的暗紅火焰，以及手中那根殘破的金屬棍，顯示出他與那些徹底死寂的“東西”不同。
“你……”秦淵開口，聲音依舊沙啞，但帶著一絲不易察覺的戒備。他沒有放下柳依依，也沒有收起手中的令牌和短刀，隻是冷冷地與那兩團暗紅火焰對視。“是誰？”
“我是誰……”那骨架發出一聲極其低沉、仿佛金屬摩擦般的、帶著無儘疲憊的歎息，“太久……太久了……名字……早已遺忘……與這身殘骨，一同埋葬於此……”
他緩緩抬起那隻剩下骨頭的左手，用指骨輕輕撫摸著胸前一塊嵌著的、布滿裂紋的暗沉甲片，動作竟帶著一絲難以言喻的……溫柔？或者說，是緬懷？
“你可以叫我……‘守池人’。”他放下手，那兩團暗紅火焰重新聚焦在秦淵身上，以及他手中的令牌。“或者……‘最後的鑄兵師’。雖然……能鑄造的，隻剩下這些……殘骸了。”
他的目光，掃過秦淵身旁昏迷的柳依依，在那眉心暗紅印記上停留了一瞬，隨即移開，似乎並不在意。
“戰令持有者……”他再次開口，聲音中的疲憊感似乎淡去了一些，多了一絲審視的意味，“你能來到這裡，通過‘歸寂之廊’，支付了‘路資’……說明你……至少，得到了某種‘認可’。”
他緩緩向前邁出一步，腳下的骨骼地麵發出輕微的、空洞的回響。隨著他的移動，秦淵能更清楚地看到他骨架上的每一道傷痕，那不僅僅是物理的破壞，許多裂痕深處，還殘留著極其微弱的、與周圍“外道侵蝕”氣息同源的、令人不寒而栗的扭曲能量殘留，仿佛跗骨之蛆，曆經萬古歲月，依舊未曾徹底消散。
“你手中的令牌，”守池人眼眶中的火焰跳動著，“是‘同澤之證’，是戰友最後的不屈戰意所凝。它能讓你在此地……稍微……不那麼被排斥。”
他停在血池的另一側，與秦淵隔著那翻滾著暗紅粘稠液體、不時浮現痛苦人臉虛影的池子相對。
“但，也僅此而已。”他的聲音陡然轉冷，帶著一種金屬般的鋒銳，“此地，乃‘歸寂之戰’後，殘存戰意、破碎兵魂、與無儘敗亡者怨念不甘……彙聚沉降之所。這池中之物，並非凡血，而是‘敗血’、‘殘念’、‘兵煞’、‘死寂’……混合而成的‘終末之息’。”
他抬起手中那根殘破的金屬棍，指向血池。
“它既是‘歸寂’的一部分，也是……最後的‘淬煉爐’。”
“淬煉爐？”秦淵眉頭微蹙，目光不由自主地再次落向那翻滾的暗紅液體。那裡麵散發出的氣息，充滿了絕望、痛苦、毀滅，與“淬煉”這種通常帶有積極、提升意味的詞，完全背道而馳。
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