馬蹄聲踏碎晨霧，沿蜀地蜿蜒山道一路向東。自清風鎮出發後，李越四人又行了八日，沿途山勢愈發雄奇險峻，兩岸峰巒如刀削斧劈，雲霧繚繞其間，恍若仙境。空氣中的水汽日漸濃重，濕潤的風裹挾著草木與江水的清冽氣息撲麵而來，預示著長江三峽已近在眼前。
“快看！前麵就是瞿塘峽了！”林昭勒住韁繩，指著前方峽穀入口，眼中難掩驚歎。
眾人順著她手指的方向望去，隻見一道雄奇峽穀橫亙眼前，長江江麵在此陡然收窄，寬不足百米，兩岸懸崖峭壁拔地而起，高達千仞，壁立如削。江水裹挾著泥沙奔騰咆哮，衝擊著江中的礁石，發出震耳欲聾的轟鳴，氣勢磅礴得令人心折。
“這就是三峽的第一道關口，瞿塘峽？果然名不虛傳！”阿蠻瞪大了眼睛，臉上滿是震撼，“這江水也太壯觀了，比我想象中還要洶湧！”
小巫神蠱趴在阿蠻肩頭，小手緊緊抓著她的衣領，圓溜溜的眼睛望著奔騰的江水，既好奇又帶著幾分畏懼：“阿蠻姐姐，這水好凶呀，會不會把我們衝走呀？”
阿蠻拍了拍她的小腦袋，安慰道：“別怕，有我們在呢。而且我們是來尋找水靈根的，又不是要跳進江裡去。”
李越凝視著瞿塘峽的險峻地勢，神色凝重：“瞿塘峽素有‘夔門天下雄’之稱，果然名不虛傳。這裡地形複雜，水流湍急，正是設伏的絕佳之地。幽冥殿的人極有可能已在此布下埋伏，我們必須步步為營。”
蘇清雪頷首附和：“李越說得沒錯。陳研究員給的資料裡提到，三峽三段峽穀中，瞿塘峽最險，巫峽最幽，西陵峽最奇。水靈根藏在巫峽附近，由巫山神女守護。我們需沿長江逆流而上，穿過瞿塘峽與巫峽，方能抵達目的地。”
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林昭翻身下馬，從背包中取出繪製好的路線圖，鋪在一塊平坦的石頭上：“你們看，這是我根據《蜀地山川誌》和陳研究員的資料繪製的路線圖。從這裡進入瞿塘峽，沿江而上約五十裡，便可進入巫峽。巫峽兩岸是巫山十二峰，其中神女峰最為著名，相傳巫山神女便棲息在那裡。根據《敦煌遺書》殘卷記載，水靈根應藏在神女峰附近的秘境之中。”
李越蹲下身，仔細查看路線圖：“這條路線很詳細。但沿江多是羊腸小道，馬匹難以通行。我們不如將馬匹寄養在附近村落，再乘船逆流而上，既節省體力，又能更快抵達巫峽。”
“這個主意好！”阿蠻立刻讚同，“騎馬騎了這麼久，我早就想換種方式了。坐船多舒服，還能欣賞兩岸風景。”
蘇清雪也表示認可：“乘船確實更合適。沿江村落多以捕魚為生，想必有渡船可租用。我們現在就去附近村落看看。”
眾人當即決定，將馬匹寄養在附近村落，再乘船前往巫峽。他們牽著馬匹，沿江邊小路前行約三裡地，果然望見一個依山傍水的小村莊。村莊不大，僅有幾十戶人家，木質房屋錯落有致地分布在江邊平地，炊煙嫋嫋，透著幾分寧靜。
村民們見四人騎馬而來，紛紛好奇圍攏。李越上前說明來意，想要寄養馬匹並租用渡船前往巫峽。一位須發皆白的老者聽完，捋了捋胡須，歎道：“小友們要去巫峽？最近可不太平啊。江裡出了妖怪，常掀翻漁船、吞噬漁民，好多人家都不敢下河捕魚了。你們乘船前往，實在太過危險。”
“江妖？”李越心中一動，追問：“老人家，您說的江妖是什麼模樣？何時開始出現的？”
老者搖頭歎息：“這江妖出現已有半個多月。聽說青麵獠牙，體型巨大，力大無窮，每次現身都掀起滔天巨浪，十幾艘漁船被掀翻，十幾個漁民失蹤。我們曾請道士降妖，可那些道士根本不是對手，都被江妖打傷了。現在大家隻能待在村裡，不敢靠近江邊。”
李越與蘇清雪對視一眼，心中已然明了。這江妖大概率是幽冥殿操控的，目的便是阻止他們尋找水靈根，甚至可能已在暗中對水靈根下手。
“老人家，多謝您提醒。”李越沉聲道，“但我們有要事在身，必須前往巫峽。還請您幫我們找一艘渡船，租金我們加倍支付。至於江妖，我們自有應對之法。”
老者見四人神色堅定，不似逞強之輩，便點了點頭：“既然如此，我幫你們找找看。村裡有個叫老周的漁民，他的船最大最結實，水性也好，對三峽水路最熟悉。不過他最近也不敢下河了，我去幫你們說說。”
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