與那批私鹽多了一處需要解釋的接觸。
何文正又讓人把縣丞的清查公文貼出來。
“這張公文是真的，也說明周縣令不是從上任第一日便準備貪鹽。”
有人不解：“既然後來貪了，何必替他說這句？”
“因為真賬不能隻在有利時才算真。”
這一句話傳到倉外，幾名原本不肯作證的車夫終於進了公堂。他們怕的不是縣令，而是案子辦完後鹽商報複。何文正命人把證人住處和家屬名單另行封存，隻在公開卷上寫證詞，不寫藏身之處。兩名車夫因此補出廢窯第二個出口，也找回一隻被扔進溝裡的空錢袋。
錢袋內層縫著鹽商字號，外層卻蓋縣衙采買印。縣衙賬上沒有這筆采買，鹽商賬上則記著一筆數額相同的“修橋捐”。銀流、實物和文書由此完全扣住。
許書吏的責任也被重新劃了一次。
他確實受脅，可在家人被救出後，仍隱瞞自己改過第二次領鹽的時刻。何文正沒有撤去保護，卻把這次隱瞞記入量責。許書吏伏在地上哭，說自己怕一開口就和縣令同罪。
“同做一件事，不等於同一份罪。”何文正說，“可受脅也不是一張把所有行為抹掉的白紙。”
許書吏最終在自己的證詞後按了手印。他指出哪三行是被逼改的，哪一行是自己為了討好縣令主動添的。官差沒有許他無罪，隻把兩類行為分開記錄，也準他在正式審理時再作解釋。
公堂外漸漸沒人再催著立即斬首。
人們開始盯著那幾冊攤開的賬，看一條鹽路如何從發引、支鹽走到轉賣，再從錢鋪回到縣令書房。新製第一次咬住官員，靠的不是一聲威喝，而是任何一環都能讓旁人複看。
何文正又讓人把追回的鹽分成三堆。
第一堆賬貨相符，原商號可領回。第二堆來源明確卻牽涉重複支鹽，先封袋稱重，等申辯期限過後處置。第三堆已經混入民間零售，強行追回隻會讓無辜買鹽者再付一次錢，便隻追賣方所得，不進百姓家搜鹽。
“贓物怎麼能不追？”年輕禦史問。
“鹽已經進了鍋，難道把百姓的鍋也抬來？”
何文正讓他去倉門看正常鹽價。因沒有全倉封禁，當日價格隻略有波動。若早晨聽從眾人把鹽車全扣下，此刻城裡早已有人囤貨加價，首案還沒審明，新製先替貪官製造了第二筆利。
周惟昌也在押解前簽收了涉案物清單。木匣、抄件、賬冊和證詞各有編號，少一件都能申告。有人擔心這是給貪官留後門，何文正卻說，能讓被告指出官府拿錯什麼，才算官府真把自己也放進規矩裡。
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清點沒收物時，一名老軍需官從廢窯雜物裡翻出幾塊油布。
油布包過硫磺和火藥，邊角印著一個馬什哈德商號常用的花押。另有兩張換畜收條，所記路線並非直達某座大城，隻寫了東門外驛、水點、客棧和“赫拉特方向舊路”。
西路驛報也在這時送到。
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