天還沒亮，鹽倉外便排起了車。
何文正隻讓人封了與重號銀票有關的三批鹽引，其他商人照常驗引、支鹽。倉門仍開，秤杆仍動，鹽車一輛接一輛出去。
新任縣令周惟昌被請到倉前時，臉色比鹽霜還白。
“大人若查案，何不把倉門都封了？”他問。
“封一座鹽倉容易。”何文正說，“今日一封，明日市上鹽價就漲。到時真正做手腳的人還沒疼，百姓先疼了。”
長案上擺著四類文書。
發引底簿在左，引目和勘合居中，領鹽簿與繳銷冊在右。各地舊稱不一，書記沒有把原來的字塗掉，隻在旁邊另列對應欄。誰領了哪一號，何時到倉，支了多少，賣完後是否繳回，一行一行都能往下追。
周惟昌指著其中一份文書道：“此乃舊引未繳，不是重號。商人腿腳慢，來回耽擱幾日，常有的事。”
圍觀官吏裡有人冷笑：“同一個號支了兩次鹽，也是常有的事？”
何文正抬手製止。
“先查第一次。”
第一次領鹽記在三月初九，商號、保人和倉吏簽押都全。商人稱鹽賣完後原引被雨打濕，派夥計送來繳銷，路上遺失。若隻看這一段，他的說法並非全無可能。
一名年輕禦史急道：“分明是狡辯！”
“能被事實駁倒的才叫狡辯。還沒查，就隻是他說的話。”
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何文正命人把第一次支鹽的倉位打開。
倉內剩鹽與賬麵大致相合，舊秤也沒有明顯毛病。再查第二次，領鹽簿記著同號又支出八百斤，日期在十七日後，代領人換了，保人簽押卻仍是原樣。
倉吏解釋說，第二次隻是補足第一次短支。
“那就稱。”
鹽包被一袋袋抬上秤。賬麵寫足八百斤，實際隻見六百二十餘斤。另有一百多斤的空額，在倉門簿上記成“受潮損耗”。
何文正問：“受潮的鹽呢？”
沒人回答。
“裝過濕鹽的草袋呢？”
仍沒人回答。
縣令終於開口：“倉場多年積弊，本官上任不足三月，不能把每一袋鹽都算在本官頭上。”
“所以今日也沒算在你頭上。”何文正道，“我們隻算每一袋去了哪裡。”
車夫被分開詢問。
第一名說走的是東門官道，第二名說在城外換車，第三名起初咬死從未見過那批鹽。直到審計員拿出錢鋪銀票的交付時刻，他才承認自己曾在夜裡把六車鹽送到一處廢窯。
“誰叫你去的？”
“縣衙的許書吏。”
許書吏當場跪下，說自己家人被周惟昌扣著，隻能照辦。他願意交出私賬，求免一死。
何文正沒有接他遞來的賬冊。
“先把你家人接來保護。你如實說，量責時會記。可你替誰抄過、領過、付過，一筆也不能因為交了賬就沒有。”
私賬裡沒有驚天數字，隻有一串不起眼的車腳錢、窯租和“茶敬”。若單獨拿出來，哪一筆都像普通開銷。可它們與倉門時刻、車夫路線、重號銀票的來源簽押疊在一起，便出現一條完整的線。
第一次領鹽是真的。
舊引沒有繳銷，也是真的。
第二次有人拿著同號勘合再領一遍，賬上記足，倉裡短支。短出來的鹽送去廢窯轉賣，回款拆成幾張銀票，經不同錢鋪轉手，最後又集中進京索兌。
還有一處空白。
印章隻能證明周惟昌的官印接觸過文書，不能證明他拿了錢。
何文正讓人去縣衙搜查時，特意帶上兩名地方耆老和一名無關商人見證。書房裡沒有金山銀海，隻有一隻裝著舊茶的木匣。匣底壓著兩張兌付抄件，號碼恰好落在涉疑批次中。
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