三份泊港條件擺在盧象升麵前，沒有一份相同。
港務官說大夏船隊須先繳舊稅，包稅人說補水船不得靠近外錨地，商館賬房又稱隻要接受臨時引航，稅款可以日後再議。
同一座港，同一個上午，三種規矩。
運輸船的水櫃已經見底。全隊節用也隻夠兩日，若風向改變，回馬六甲補水都未必來得及。
陳阿鯊盯著岸上炮台。
“打掉一座，剩下的人自然會說人話。”
盧象升沒有答應。
他先讓測繪員把巴達維亞分成四層：城、港、倉、外海船隊。外錨地在最外一層，淡水倉在港後，稅契和薪餉賬卻可能散在不同官署。奪下一處錨位，不等於控製整張網。
測繪員用四種顏色標出已見、聽說、推斷和未知。
城牆與炮台能親眼看見，畫實線。倉庫位置由商人共同指認，畫虛線。所謂總督密庫隻有一個醉水手提過，便隻在紙邊記一句，不放進圖裡。外海船隊數量每個時辰都在變，更不能拿清晨看見的船數當成全天兵力。
盧象升讓各船隻報水，不準合成一個好看的總數。傷船漏水、病號用水和鍋爐用水分別扣除後，運輸隊最危險，主艦反而還能支撐。若隻看全隊存水，最先斷水的船會被平均數藏掉。
王京回電也在這時送到。
先護人，後算賬；原件留雙線，節點逐一核。
盧象升把回電壓在三份泊港條件旁邊。
“先問誰有水，誰扣水，誰從扣水裡得利。”
外錨地聚著華商、爪哇船主、馬來水手和公司經紀。每個人都說有人囤水，卻把責任推給另一群人。翻譯一開始隻報結論，盧象升讓他重來，把原話、說話人的身份和利益一並記下。
華商說包稅人故意抬價，因為他手裡有兩艘補水船。爪哇船主說公司倉庫有水，卻隻給自己人。公司經紀則說外來船太多，若不先繳稅，全城都會缺水。
三種說法都有一部分真。
審計員又問水從哪裡來。
華商指向城外水渠，爪哇船主說近來水閘由包稅人控製，公司經紀則強調旱日供水本就緊張。三方都能找來見證，卻沒人說得清包稅人何時取得扣船權。
一名碼頭小吏悄悄拿出舊港規。港規隻許對欠費船限製裝卸，沒有寫可扣住救命淡水。包稅人把收稅權、碼頭管理和傭兵保護揉成了一隻手，才製造出誰也說不清的灰處。
包稅人終於露麵，帶著二十名傭兵堵住補水船。他拿出一份舊稅契，聲稱馬六甲來的船欠稅，大夏若強行取水，便是搶奪私人貨物。
“稅契給我看。”盧象升說。
包稅人隻肯遠遠展開，不肯交出原件。
盧象升沒有讓炮口轉向碼頭。他派兩名審計員登岸，陳阿鯊帶降海盜護衛，隻準站在外街，不進居民區。雙方約定原件不離包稅人視線，審計員當場抄副，商人和港務小吏共同見證。
第一份稅契寫明應納額，第二份收款簿記著已經收足，第三份交庫回執卻晚了兩日。
金額沒有變，時間變了。
審計員繼續查另外兩份契，發現同樣的兩日空隙。每當商船已經付款、庫中尚未入賬時，包稅人便能以“欠稅”為名扣船、扣水或重新議價。
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三份契約的紙張和簽押都是真的。
問題不在偽造，而在經手人故意讓真賬錯開。包稅人收錢後不立即交庫，公司賬房把日期留空，傭兵頭目便按“尚欠”封街。等商人多付一筆，舊款才在兩日後補進賬，表麵上沒有短少，額外所得卻轉入另一處倉號。
這套辦法不需要所有人坐在一間屋裡密謀。每個人隻守自己那一小段，整張網便能同時收稅、拖延和製造恐慌。
“兩日後補上，不還是一筆賬？”包稅人問。
“對國庫是一筆。”審計員說，“對被你扣住兩日的船，不是。”
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