“先開艙救人。”
盧象升話音落下，陳阿鯊卻沒急著掀艙板。
底艙封了多日，酸腐熱氣從縫裡往外冒。醫官讓人先拆背風處兩塊窄板，撤掉火把，換成提燈。兩名水手趴在艙口，用長杆探了幾次，聽見下麵還有敲擊聲，這才係繩下去。
船主攔在旁邊。
“他們簽過長期勞役契，白紙黑字。誰開艙，誰賠貨！”
陳阿鯊扭頭看他。
“再說一個貨字，我讓你下去陪貨。”
“不許動手。”盧象升道，“他說什麼，原樣記。”
第一道鐵鏈剪開，艙底沒人歡呼。
靠近梯口的人連站都站不住。有人往角落縮，有人死死護著腳上的鎖，還以為換了新買主。醫官先遞濕布潤唇，不許猛灌水。
看守想下去點數，被軍士卸了短刀。
“十八號會咬人，二十三號病了，先捆好——”
醫官抬頭看他。
“這裡沒有十八號。你叫什麼，替誰做事，去那邊說。”
底艙共抬出三十七人。
十一人有鎖傷，六人發熱，兩人昏迷。四名水手堅持自己領工錢，不是奴工；三人拿得出到期可走的契紙；另有五人稱自己是海戰俘虜，來路各不相同。
盧象升沒讓書記把他們統統寫成奴隸。
甲板上擺開四本冊子。
第一本記姓名、曾用名、親屬、來源和本人想去的地方。第二本記傷情和用藥。第三本記自願證言，空著也能領水領藥。第四本才記契紙、鎖具、付款人和經手人。
年輕書記蹲到一名女人麵前。
“你叫什麼？”
女人盯著他，不開口。
翻譯換了兩種話，她仍搖頭。旁邊一個年長男人說出近似“薩莉瑪”的音。女人抓住他的袖子，指著自己，連續重複三遍。
書記寫下一行，遞給她看。
她不識漢字，卻發現紙上的記號太短，急著補了幾句話。翻譯聽了半天，隻分辨出兩個不同發音。
“都記。”盧象升道，“她自己說的，同船人叫的，分開寫。別替她選順口的。”
審訊官想趁人剛救出，馬上與船主對問。
“此人說你欠債自賣，你是不是被他搶來的？”
薩莉瑪看見船主，抓起水碗砸了過去，隨後縮在甲板邊，雙手抱住膝蓋。
醫官擋住審訊官。
“脫水，傷口化膿，今天不能問。”
“現在不問，過後口供會串。”
“那也不能拿水換口供。”
盧象升讓書記加上一條：安置、醫治、飲食，與是否作證無關。願說的單獨記，不願說的先休息。不得拿遣返、放鏈和親屬下落逼問。
字剛寫完，岸上來了一隊商館雇員。
領頭人捧著三份蓋印契紙，身後跟著兩名公證人。
“船上二十六人都有契約。貴軍查保護稅，我們已經配合。人身契屬於商法，不該混在稅案裡。”
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盧象升讓人接紙，沒讓人接走獲救者。
“原件誰交的？”
“商館。”
“誰見證？”
“兩位公證人。”
“封存原件，給收件憑據。憑據隻證明收到三份紙，不證明紙上的人歸你們。”
領頭人壓著火氣。
“大夏要毀約？”
“先查誰簽的，在哪簽的，簽約時能不能拒絕。查清前，人不能交。”
雙方還在爭，商館後院冒出黑煙。
陳阿鯊帶人趕到，一名賬房正往炭盆裡塞散頁。軍士先潑濕四周木板，再用鐵鉗夾出沒燒透的紙。賬房被押住，腰間還掛著商館庫房鑰匙。
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