雨還在下，淅淅瀝瀝地打在青石板上，濺起細碎的水花，也把城南破屋的哭聲泡得愈發渾濁。霍恒循著那撕心裂肺的聲響走過去時，深藍色短打已經被雨水打濕大半，貼在身上涼絲絲的，可他卻沒心思管——那哭聲裡裹著的絕望，比這秋雨還要冷，順著耳朵往心裡鑽，堵得他胸口發悶。
破屋的院牆塌了半邊，露出裡麵一片狼藉的院子。幾根斷木橫在地上，沾著泥汙的衣物散落四處，一隻摔碎的陶碗躺在牆角，裡麵的稀粥混著雨水，在地上淌出一道渾濁的痕跡。書生成名趴在院中央的泥水裡，青布衫被撕扯得不成樣子，後背滲出血跡，混著雨水和泥土，變成了暗沉的褐色。他的頭歪在一邊，嘴角淌著血，眼睛半睜著，望著井口的方向，眼神空洞得像被抽走了魂魄，連霍恒走近都沒察覺。
而在他不遠處，一個穿著粗布裙的婦人正抱著個七八歲的男孩，癱坐在井邊的石階上。男孩穿著打補丁的短褂，小臉蒼白得沒有一絲血色，雙眼緊閉，小小的手垂在婦人腿邊，一動不動。婦人的頭發散亂著，臉上滿是淚水和泥汙，她把男孩緊緊摟在懷裡，哭聲像是從喉嚨深處擠出來的，嘶啞又破碎：“我的兒啊……你怎麼就這麼傻啊……娘不怪你，娘真的不怪你啊……”
霍恒的腳步頓在院門口，心臟像是被什麼東西狠狠攥住，疼得他差點喘不過氣。他見過惡鬼索命的驚悚，見過陰陽相隔的遺憾，卻從沒見過這樣的人間慘狀——鮮活的孩子沒了氣息，父母被折磨得不成人形，整個家像被狂風暴雨碾過，隻剩下一片狼藉的殘骸。
“成大哥……”霍恒輕聲喊了一句，聲音有些發顫。
成名這才緩緩轉過頭，看到霍恒時，空洞的眼神裡終於有了一絲波動，他張了張嘴，想說什麼，卻隻吐出一口帶血的氣息，隨即又劇烈地咳嗽起來，每咳一下，後背的傷口就滲出血來，染紅了身下的泥水。
婦人聽到聲音，也抬起頭，露出一張憔悴不堪的臉。她認出了霍恒，是前些日子在街角和丈夫說話的“神童”，可此刻她連哭都哭不出聲了，隻是抱著男孩，肩膀不停地抽動著，像是隨時都會垮掉。
“這……這是怎麼回事？”霍恒走到井邊，目光落在男孩冰冷的小臉上，又瞥見牆角那隻翻著肚皮的死蟋蟀——青黑色的蟲身已經僵硬，觸須斷了一根，顯然是摔死的。
成名緩了好一會兒，才用嘶啞的聲音斷斷續續地開口：“差役……差役又來催促織了……我這幾日找遍了城裡城外，都沒抓到一隻像樣的……隻能去求城西的李牙子，借了一隻上品促織，說好五日後還他二兩銀子……”
他的聲音裡滿是悔恨，眼淚混著雨水往下淌：“今日縣令派人來收促織，我本想把那隻送去，可回家一看……我兒他……他貪玩，把裝促織的竹籠碰掉了，促織摔死了……”
婦人聽到這裡，哭得更凶了：“我兒才七歲啊！他哪裡懂這些！他知道自己闖了禍，怕他爹被差役打，怕我們還不上銀子，就……就趁著我不注意，跳了井……等我發現的時候，人已經沒氣了……”
“我回來看到他躺在井邊，看到那隻死蟋蟀，我……我當時就瘋了……”成名的聲音越來越低，眼神又變得空洞起來，“差役正好上門，見我沒交促織，就把我按在地上打……他們說，促織死了，銀子還得還，不然就把我妻子抓去做工……我活著還有什麼用啊……連自己的兒子都護不住，連一隻促織都保不住……”
霍恒站在原地，手指緊緊攥著衣角，指節都泛了白。他看著男孩蒼白的小臉，想起自己十二歲的年紀——在霍府裡，他有吃不完的桂花糕，有穿不儘的新衣裳，有爹娘的疼愛，有仙力護體，可眼前的孩子，卻因為一隻小小的促織，因為怕給父母添麻煩，就結束了自己的性命。
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心口像是被針紮一樣，密密麻麻地疼。他突然想起青鸞山上的往事——那時的“霍恒”，還是個隻知道偷溜出府、癡迷神話的頑童，若不是自己（華奇）的胚胎選中了他，若不是仙人給了他仙力，恐怕他也會像成名的兒子一樣，在這渾濁的世間，連保護自己的能力都沒有，更別說保護別人了。
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