自許清歡掌權之後，後宮的局勢悄然發生了變化。
坤寧宮內，藥香依舊。
皇後靠在迎枕上，精神看著越發萎靡。自打她把許清歡推上前台，借著三足鼎立之勢分了林知夏的權後，皇上便極少踏足這坤寧宮了。
“雲舒，”皇後忽然睜開眼，聲音有些發澀，“皇上今日去哪兒了？”
雲舒正在替皇後捶腿，聞言動作微微一頓，垂著眼簾低聲回道：“回娘娘，皇上剛下了朝，便徑直去了永和宮。這幾日……皇上大多都在永和宮。”
皇後怔住了。她恍惚想起，自己似乎已經有許久未曾見過皇上的麵了。自她嫁給皇上以來，即便是在最冷清的日子裡，皇上也從未這般長久地冷落過她。
“皇上他……是不是生本宮的氣了？”皇後苦笑一聲，眼底滿是疲憊與酸澀，“氣本宮容不下人，氣本宮非要推個剛進宮的許清歡出來攪局？可是雲舒，皇上他難道就看不出來，本宮心裡的不安嗎？本宮這破敗的身子，若是不早做打算，將來怎麼護得住兩個孩子啊……”
雲舒聽著皇後這番剖白，眼圈也不禁紅了，卻不知該如何開口寬慰，隻能默默地替主子掖好被角，發出一聲長長的歎息。
而此時的永和宮，卻是另一番光景。
對外宣稱在“靜養”的林知夏，日子過得那是相當悠閒。宮門一關，隔絕了外頭那些請安奉承、明爭暗鬥，誰也不知道這永和宮的院牆裡在乾什麼。雖說宮權名義上是讓出去了，但林知夏之前暗中經營的網卻一張都沒破，內務府和各宮的釘子依然在發揮作用。是以，後宮裡上至許婕妤如何被太監糊弄，下至哪個宮女碎了個碗，她都門兒清。
賀淩淵踏進永和宮的內殿時，原本是帶著幾分心疼的。他以為林知夏受了皇後的防備、被逼交出宮權，心裡定然是委屈苦悶的，他還想著該如何好生寬慰她一番。
然而，當他繞過屏風，卻看到那個本該“病懨懨、受儘委屈”的女人，正舒舒服服地躺在美人榻上，一手捏著剝好的核桃仁，一手翻看著民間淘來的話本子，時不時還被書裡的段子逗得輕笑出聲。那叫一個自在愜意，哪裡有半點深宮怨婦的模樣？
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賀淩淵愣在原地，隨即啞然失笑。他搖了搖頭，眼底的憐惜化作了深深的縱容與無奈。看著她這般模樣，他在前朝的疲憊和對皇後做法的沉悶，竟也跟著一掃而空了。
許清歡自然不知道帝後之間的暗流湧動，更不知道那個“病弱”的慧妃正冷眼看著她的笑話。為了向皇上和皇後證明自己不僅有才華，更比那個“滿身銅臭”的慧妃“賢惠持家”，許清歡在深秋發放物資時，下達了一項極其嚴苛的命令——大刀闊斧地削減各宮的銀霜炭和皮草份額。
她翻遍了古籍，自以為是地找出了一套百年前的“節儉標準”。
“古人雲，梅花香自苦寒來。除了正殿主位，其餘偏殿和低位嬪妃，用普通的黑炭即可，何須浪費昂貴的銀霜炭？”許清歡對著太監們發號施令。
她這一道荒唐的命令，直接將自己的手伸得太長，甚至伸到了皇子所。
在許清歡看來，大皇子和二皇子的生母皆是獲罪受罰的廢妃，這兩個孩子自然也無需再用那等金貴的無煙銀霜炭，隨便撥些普通的黑炭糊弄過去便是。
可她卻忘了，皇子所裡的教養嬤嬤和太監，皆是慧妃林知夏當初精挑細選、親自過問過的人。
這日，大皇子身邊的管事太監去內務府領炭火，一開麻袋，竟全是些冒著黑煙、嗆人刺鼻的劣質黑炭。太監當即就火了，直接和內務府的人吵了起來。
內務府的人自然知道給皇子用黑炭不合規矩，但如今是許婕妤當家，他們也樂得看笑話，便把兩手一攤，陰陽怪氣地推脫道：“這位公公，您衝咱們發火也沒用啊！如今內務府的批條都是許婕妤娘娘親自定的，娘娘說了，要推行節儉。您若是覺得這炭委屈了兩位殿下，不如親自去儲秀宮找許婕妤對峙？”
大皇子身邊有個機靈的小太監見勢不對，腳底抹油，一溜煙地跑去了永和宮求救。
也是巧了，今日賀淩淵下了朝，正歇在永和宮裡陪林知夏下棋。
見那小太監急得滿頭大汗、連滾帶爬地在殿外磕頭，賀淩淵眉頭一皺，沉聲問道：“出什麼事了？慌慌張張的，成何體統！”
那小太監口齒伶俐，三言兩語便將內務府如何克扣皇子炭火、許婕妤如何下令給皇子所發劣質黑炭，甚至內務府的人如何推諉的事說得清清楚楚。
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