養心殿內，氣氛凝重得仿佛能滴出水來。
距離賀淩淵下達徹查邊關的死命令，已經過去了一段時間。暗衛和錦衣衛已如離弦之箭般撲向北境。
賀淩淵收回思緒，目光冷冷地掃過跪在下首的三法司主官以及剛趕回來的大理寺少卿。
“邊關殺人滅口之事，朕已命暗衛去查。至於你們三法司……”賀淩淵修長的手指在禦案上輕輕叩擊著，聲音低沉，“按照你們目前核對沿途驛站和賬冊的情況來看，戶部，基本可以洗清嫌疑了吧？”
大理寺少卿連忙雙手呈上卷宗，恭敬回道：“回皇上，經臣等連日來不眠不休地查驗，戶部尚書林柬大人所推行的‘複式記賬’與‘交接憑證’嚴絲合縫，毫無破綻。撥出的物資確係上等，戶部絕無貪腐之嫌，林尚書清白無虞。”
賀淩淵微微頷首，懸在林家頭頂的鍘刀，算是徹底移開了。
“既然戶部是清白的，那這樁軍需案的黑鍋，就不能由林家來背。”賀淩淵眼中閃過一絲沉思，食指無意識地摩挲著大拇指上的玉扳指，“朕在想，是現在就直接張榜公布戶部洗清嫌疑、讓林柬官複原職，還是……先將這消息壓一壓，藏而不發？”
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他這是在權衡。若是此時公布，定國公府那邊必然知道邊關的栽贓之計失敗了；若是不公布，或許還能麻痹對方，讓對方以為朝廷還在死查戶部。
殿內一陣短暫的沉默後，刑部尚書上前一步，拱手進言道：“皇上，臣以為，不如先公布吧。”
“哦？說說看。”賀淩淵看向他。
刑部尚書素來辦案老辣，他沉聲分析道：“幕後黑手之所以在邊關瘋狂滅口，就是想造成死無對證的局麵，把貪沒軍需的死罪死死釘在戶部頭上。若是咱們藏著不發，他們反而覺得計謀得逞，躲在暗處不出來。可若是皇上此時直接下旨，大張旗鼓地洗清戶部嫌疑……”
刑部尚書眼中閃過一絲精光：“那他們費儘心機布下的局就徹底成了笑話！幕後之人一旦得知戶部全身而退，必定會慌亂、會震怒。人在慌亂之中，就最容易自亂陣腳，甚至可能會因為急於尋找新的替罪羊或是切斷其他線索，而再次出手。隻要他們動了，咱們的人，就更好查了！”
賀淩淵聽完，眼底的冷光漸漸凝聚成鋒利的刀刃。
好一個“打草驚蛇”。
“說得好！”賀淩淵冷笑一聲，猛地一拍禦案，“既然他們想在邊關隻手遮天，那朕就偏不如他們的願！傳旨三法司，即日張榜，洗清戶部嫌疑，林柬官複原職！”
“臣等遵旨！”
三法司的主官們恭敬地退了出去，但那位剛從邊關回來的大理寺少卿，卻在踏出門檻前，敏銳地捕捉到了李德福遞來的一個隱秘眼神。
半個時辰後，少卿換了一身不起眼的常服，經由密道，再次出現在養心殿的暖閣之中。
這一次，沒有旁人。
“愛卿去而複返，可是還有什麼‘明麵上’不能說的話？”賀淩淵負手立於窗前，背對著他。
少卿單膝跪地，眼中閃爍著如狼一般的精光：“皇上聖明。臣在邊關查案時，深知對方殺人滅口做得太快太急，猶如狗急跳牆。這等倉促的大清洗，必然會留下蛛絲馬跡。那些被殺的百戶，總有親眷；那些被倒賣的黑心物資，總要經過邊關的黑市。”
賀淩淵轉過身，眼中終於露出了一絲讚許：“所以？”
“所以，臣在回京之前，並未將大理寺的人馬全部撤回。”少卿壓低聲音，“臣暗中留下了七名極其精乾的心腹差役。他們如今已喬裝成走街串巷的貨郎、流民，甚至混入了邊關大營周圍的鎮子。他們不查大官，隻從那些‘陣亡’百戶的家屬、當晚守夜的底層小兵，以及邊關黑市的銷贓渠道中去挖線索。”
“好！”賀淩淵深吸一口氣，眼底殺機畢露，“這步暗棋走得極妙。告訴他們，哪怕是掘地三尺，耗時一年半載，也要給朕把那些藏在陰溝裡的耗子挖出來！朕要的，是能將那棵百年大樹連根拔起的鐵證！”
當戶部洗清嫌疑、林柬官複原職的消息傳遍京城時，定國公府內卻是一片砸東西的聲響。
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