內殿裡安靜得可怕，隻有更漏的滴答聲和皇後微弱的喘息聲交織在一起，如同生命即將燃儘的倒計時。
賀淩淵站在床榻邊，深深地看了一眼麵如金紙的發妻，眼中閃過一絲不忍。但他終究還是遵從了皇後的遺願，緩緩轉過身，一言不發地向外殿走去。
厚重的門簾被掀開，賀淩淵走了出來。
一直候在外殿的林知夏連忙屈膝行禮。然而，賀淩淵並沒有叫起，而是定定地看了她片刻，聲音沙啞地開口：“進去吧。皇後……點名要單獨見你。”
“見臣妾？”林知夏猛地抬起頭，那雙素來清冷淡然的眼眸微微睜大，眼中閃過一絲掩飾不住的震驚。
她怎麼也沒想到，在這個彌留的最後時刻，皇後不去見自己的親生骨肉，也不留戀相伴多年的帝王，竟然會點名要見她這個被防備了半輩子的“宿敵”。
賀淩淵沒有多言，隻是沉重地點了點頭，隨後揮退了左右所有的宮人，將這坤寧宮的內外殿徹底清空。
林知夏懷著一種難以言喻的複雜心緒，緩緩踏入了內殿。
隨著身後重重明黃色的帷幔無聲落下，偌大且空曠的寢殿內，隻剩下了她們二人。濃鬱的藥苦味和一絲若有似無的血腥氣縈繞在鼻尖，昭示著這裡剛剛發生過一場何等慘烈的生離死別。
林知夏一步步走向床榻。
看著躺在那裡骨瘦如柴、仿佛一陣風就能吹散的皇後，林知夏的腦海中不由得浮現出她們初識時的光景。其實，她們並非從一開始就是互相算計、不死不休的仇敵。
想當初，她剛入宮時，也曾真心實意地敬重過這位端莊寬厚的國母；而皇後，也曾將她視為可以交付信任的同一戰線盟友，甚至力排眾議將內務府的諸多事宜交給她打理。
隻是後來，權力的侵蝕、子嗣的威脅，再加上皇後因為落水而日漸衰敗的身體和極度的恐慌，終究是讓這對曾經的盟友生出了難以彌合的嫌隙。她們在猜忌中越走越遠，最終變成了互相防備的模樣。
“慧妃……你來了。”
床榻上，皇後費力地偏過頭。那雙深陷在眼窩裡的眸子，此刻卻出奇地明亮，透著一種回光返照般的清明。
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林知夏走到床前，並沒有行大禮，隻是靜靜地站在那裡，看著她：“娘娘，臣妾在。”
皇後看著眼前這個一身素雅、眼神清透的女子，嘴角緩緩扯出一抹比黃連還要苦澀的笑容。
“知夏……”皇後輕輕喘息著，拋下了那高高在上的“本宮”自稱，聲音虛弱得仿佛來自另一個世界，“對不起。”
這三個字一出，林知夏整個人如遭雷擊，滿眼錯愕地看著病榻上的女人。
堂堂大衍國母，六宮之主，竟然在向一個妃子低頭認錯！
“娘娘，您這是做什麼……”林知夏心中大震。
“你讓我說……”皇後苦笑著，眼角滑落一行清淚，“這段時間，是我昏了頭了。我不該不再信任你，更不該愚蠢地去提拔許清歡那個草包來對付你、製衡你。我爭強好勝了一輩子，總以為把所有的權力都死死攥在自己人手裡，宸兒就安全了。可到頭來，卻是我自己，把這後宮攪得烏煙瘴氣，也寒了你的心。是我……太蠢了。”
聽著一國之母這般剖心泣血的自責，林知夏心中五味雜陳。她能聽出皇後這番話裡的真誠，那是一個人在拋卻了所有的驕傲和偽裝後，最赤裸的悔恨。
“還有前朝的事……”皇後的淚水湧得更凶了，枯瘦的手指緊緊攥著身下的錦被，“我真的沒想到……我父親他竟然會喪心病狂到那種地步！他竟然敢在軍需案上設局陷害林尚書，甚至拿前線將士的命來做筏子！”
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