盤尼西林再次展現了它被稱為“奇跡藥物”的力量。在注射後艱難挺過最初的危險期後，葉青的高燒終於在黎明前開始緩緩退去。雖然依舊極度虛弱，傷口遠未愈合，但她恢複了穩定的意識，不再陷入令人絕望的譫妄。當清晨第一縷慘淡的天光透過平台邊緣的藤蔓縫隙照射進來時，她睜開了眼睛，看清了圍在身邊的趙旭日、周瑤和栓子。
她沒有詢問自己是如何得救的，目光直接投向趙旭日，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦：“路……找到了？”
趙旭日重重點頭，將栓子發現“死人穀”古老棧道的情況簡要說明。“……雖然險，但確實是條生路。我們必須儘快走，你的身體……”
“能走。”葉青打斷他，語氣沒有任何商量餘地。她嘗試動了動右腿，鑽心的疼痛讓她額頭瞬間沁出冷汗，但她隻是微微蹙眉，便對周瑤說：“扶我起來。”
在周瑤和趙旭日的攙扶下，她艱難地靠坐在岩壁旁。失血和病痛讓她眼前發黑，渾身虛軟，但她的眼神卻重新凝聚起那種熟悉的、冰冷的銳利，掃過平台上每一個幸存者疲憊而期盼的臉。
“栓子，詳細說路線，所有細節。”她下令。
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栓子立刻蹲下身，用石子在地上快速劃出簡圖：“從平台下去，繞回落鷹澗底部，避開我們之前進來的主河道，沿著西側山壁走，有一條被洪水衝出來的亂石溝，很難走，但能通到‘死人穀’的邊緣。棧道就在穀口東側的絕壁上，入口被藤蔓遮著，很隱蔽。棧道大部分是嵌在崖壁上的石階和鑿孔，有些地方斷了，需要攀爬或者搭人梯。全長估計有三四裡，出口在北麵的老林子，那裡靠近黑風寨舊址，鬼子應該還沒顧得上那邊。”
葉青默默聽著，大腦飛速運轉，評估著每一個環節的風險。“傷員……不止我一個。”她的目光掃過小組裡另外兩個傷勢不輕的戰士，“這樣的路，能過去多少人？”
這是一個殘酷的問題。趙旭日帶來的小組也有兩名傷員。這意味著，他們這支彙合後不足十五人的隊伍，有近三分之一是行動困難者。
“抬！”趙旭日斬釘截鐵，“能走的輪流抬！就是用繩子捆，用肩膀扛，也要把所有兄弟帶出去！”
“對！團長說得對！”老煙鬥和其他能動的戰士紛紛低吼表態。經曆了這麼多生死與共，沒有人願意拋下任何一個兄弟。
葉青看著眾人眼中那股在絕境中重新燃起的、近乎執拗的團結，心中微動。她點了點頭：“好。栓子，你帶路。老煙鬥，選幾個體力最好的，負責開路和探路。團長，你和我斷後，協調隊伍。”
她將指揮權自然地進行分配，儘管自己虛弱不堪，卻依舊是整個隊伍無可爭議的大腦和靈魂。
沒有時間再耽擱。眾人匆匆吃了點僅存的乾糧，喝飽了山泉水，便開始準備這場前途未卜的突圍。用繳獲的日軍背包帶和堅韌的藤蔓製作了簡易擔架，將葉青和另外兩名重傷員固定好。能走的戰士則將所剩無幾的彈藥和物資分攤攜帶。
撤離平台的過程同樣危險。他們利用繩索小心翼翼地從平台降下落鷹澗底部，幸運的是，日軍似乎並未在這一帶部署哨兵，或許他們認為此地已是絕境。
按照栓子規劃的路線，隊伍在亂石嶙峋的溝壑中艱難跋涉。抬著擔架的戰士們每一步都走得異常吃力，汗水很快浸透了他們破爛的衣衫。葉青躺在擔架上，感受著身體的虛弱和顛簸帶來的劇痛，她咬緊牙關，不讓自己發出一絲呻吟，以免影響士氣。她的目光始終警惕地掃視著周圍，耳朵捕捉著風中任何一絲異響。
終於，在午後時分，他們抵達了“死人穀”的邊緣。正如栓子所說，穀內彌漫著淡淡的、帶著腥甜氣味的瘴氣，兩側是刀削斧劈般的漆黑絕壁。而在東側絕壁靠近底部的位置，一大片濃密的墨綠色藤蔓如同瀑布般垂落，栓子撥開藤蔓，露出了後麵那條僅容一人通行的、鑿刻在岩石上的古老棧道入口。一股陰冷的風從棧道深處吹出，帶著歲月沉澱的塵土氣息。
“就是這裡！”栓子低聲道。
棧道的情況比想象的更為糟糕。許多石階已經碎裂脫落，隻剩下岩壁上淺淺的鑿孔，需要手腳並用地攀爬。有些地段完全坍塌，形成了數米寬的缺口，下方是霧氣繚繞的深淵。
這簡直是對意誌和體力的終極考驗。
“上！”趙旭日沒有猶豫。
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