“爬到半道，力竭墜崖，死了。”
雪傾城垂眸不語，另一隨從卻嗤笑出聲：“哈！自己沒用罷了。咱們習武之人，哪會氣力不繼？”
“嗯，有理。”楚雲舟頷首，“後來一位宗師也尋到了梯子，照樣往上爬……七天後，餓死在半空。”
笑聲戛然而止。
“為何不帶乾糧？”頭一個隨從皺眉問。
“帶了，但他忘了……梯子太長，長到看不見頂；人太貪心，貪到不肯中途下來。”
隨從一怔，隨即哼道：“蠢貨！活該！”
“所以第三人準備周全：糧足、體健、心定。他攀了許久，眼看雲宮在望……還是死了。”
兩人一時啞然。
“胡扯！”頭一個隨從脫口而出。
“因為梯子窄，隻能容一人。他遇見另一個也想登天的，兩人纏鬥，雙雙墜落。”
“那是他技不如人！換作大宗師……”
“對，於是又來一位大宗師……上梯前，先清了四野，不留活口。他一路向上，終究……還是摔死了。”
這一次，兩個隨從都不說話了。他們盯著楚雲舟，眼神裡多了點警覺，也多了點難堪。
楚雲舟不緊不慢：“他爬得太高，高到幾乎觸到天門。就在最後一階，梯子散了。”
“……”
“黎明將至，他墜入深淵，粉身碎骨。”
鐘意終於開口，聲音壓得極低：“你到底想說什麼？”
“沒什麼，故事隻是故事。聽的人心裡裝著什麼，便聽見什麼。若要我說這故事究竟意味著什麼，我自己也答不上來……畢竟，我也是聽旁人講的。”麵對鐘意的追問，楚雲舟語氣平和，不硬接，也不退讓。
雪傾城卻已聽出話裡藏了分量。
“師弟最後一句，怕不是隨口說的。”她目光沉靜，開口時聲音不高，卻字字清晰。
“師姐果然一點就透。”楚雲舟笑了笑，“比起一道不知哪天就斷掉的梯子，我寧願自己一步步往上走。慢些不怕，至少走到半道，沒人能突然抽了腳下的台階。”
話音剛落，對麵三人齊齊一滯。那點笑意還掛在楚雲舟臉上，可他們忽然都明白了……他早看清了來意，偏用這麼個故事，不帶一個臟字，把話說儘了。
這會兒書海樓門前已圍了不少弟子。起初多是來看熱鬨的：想瞧瞧這位新來的怎麼被鐘意壓著低頭，怎麼被逼著鬆手、退步、認慫。
雖說楚雲舟對雪傾城並無私心，可在旁人眼裡，這情形早沒了辯解餘地。人群裡低語漸起，像水麵上浮起的細泡。
“這師弟誰啊？敢拿故事敲打鐘意？往後還想不想進朝堂？”
“鐘意表麵笑嗬嗬，記仇起來比刀子還快。”
“上回有個師弟失手扯破他袖子，當場就被逼退學，差點送進牢裡。”
“弦主新收的徒弟，這回怕是要栽。”
“誰不知道雪傾城是鐘意圈住的地界？新人倒好，一腳就踩進去了。”
“雪傾城可是學海三大美人之一，哪個不想近前說話？”
“好戲才開場呢。”
楚雲舟聽著，嘴角微揚，心底卻無聲一哂。原以為學海不同別處，如今看來，不過換了一身儒衫，骨子裡還是老樣子。
再細想老師當年那句“學海若隻靠清名撐著，遲早撐不住”，此刻竟格外真切。倘若這一代弟子全是眼前這些模樣，不用三代，學海的根基就得鬆動。
“師弟這話，是看不上我們鐘家，也瞧不上我鐘意？”
“不敢。”楚雲舟仍笑著，“鐘家位列七姓，世代英才輩出，雲唐上下，誰敢輕慢？隻是不知鐘師兄有何實績令人敬服？若肯明言，師弟也好照著學。”
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