斷糧的恐慌如同瘟疫，迅速吞噬了賈家殘存的最後一點體麵。棒梗餓得開始摔東西發脾氣，小當槐花的哭聲有氣無力，賈張氏的咒罵也變成了絕望的呻吟。整個家籠罩在一種末日將至的壓抑氛圍中。
秦淮茹站在屋裡，看著這一片狼藉和絕望，心像是被泡在冰水裡，又冷又痛。她知道，不能再等了。最後一絲僥幸心理被現實碾得粉碎，她必須出去，必須弄到吃的！無論用什麼方法！
她深吸一口氣，對著水缸裡模糊的倒影，努力擠了擠眼睛，試圖醞釀出一點淚水。又用力揉了揉鼻子，讓它看起來更紅一些。然後，她整理了一下雖然舊但洗得發白的衣領，擺出那副最熟練的、混合著柔弱、委屈和堅忍的表情，推門走了出去。
她的目標很明確——中院那幾家條件稍好、平時可能還會對她存有一絲同情心的老住戶。
她先敲開了西廂房老李家的門。老李媳婦開門看到她這副模樣，愣了一下。
“李嬸…”秦淮茹未語淚先流，聲音哽咽，“家裡…家裡實在揭不開鍋了…棒梗他們餓得直哭…您看…能不能先借我半碗棒子麵…等我發了工資一定…”
老李媳婦臉上露出為難之色，下意識地回頭看了一眼屋裡。老李的聲音從裡麵傳來：“誰啊？又借糧？沒有！自家都不夠吃！”
秦淮茹的眼淚流得更凶了，身體微微顫抖，仿佛隨時會倒下：“李叔…求求您了…就一點…孩子…”
“砰！”老李家的門直接關上了，裡麵傳來老李不耐煩的嘟囔：“天天借天天借，當我們家是糧倉啊…”
秦淮茹僵在門口，眼淚掛在臉上，表情有一瞬間的扭曲，但很快又恢複了那副可憐相。
她轉身，又走向南屋的孫家。
同樣的話術，同樣的眼淚。
孫家老太太心軟些，歎了口氣，轉身想去舀半碗米，卻被兒媳婦一把拉住。
兒媳婦壓低聲音：“媽！您別犯糊塗！現在誰還敢借給她家？借了就是肉包子打狗！而且您不怕得罪傻柱啊？”
孫老太太動作一頓，猶豫了。
秦淮茹在門外聽得清清楚楚，心裡又恨又急，哭聲更加淒切：“孫奶奶…我給您磕頭了…就救救孩子吧…”
最終，孫家的門也隻開了一條縫，遞出來一小把大概隻能熬碗稀粥的陳米。孫老太太眼神躲閃，不敢看她。
秦淮茹接過那點米，手指捏得發白，臉上卻還得擠出感激涕零的表情：“謝謝…謝謝孫奶奶…您是大好人…”
她如法炮製，又走了兩家。
有的徹底吃了閉門羹，有的像孫家一樣，施舍一點微不足道的、帶著施舍和警惕意味的糧食。
她手裡的碗，依舊空蕩蕩得可憐。那點東西，不夠塞牙縫的。
巨大的屈辱和絕望啃噬著她的心。她知道，這些鄰居不是完全沒有餘糧，而是不敢借，不願借，或者…在看笑話。
她攥著那點可憐的“戰利品”，指甲幾乎掐進手心。目光，不由自主地飄向了那個她最不願、也最不敢去麵對的方向——何雨柱家。
那扇門緊閉著，但她知道，裡麵一定有吃的。而且肯定是最好的。
一股強烈的、不甘的怨氣衝上心頭。
憑什麼？憑什麼他一個人吃得滿嘴流油，我們一家就要餓死？
憑什麼他那麼狠心？一點舊情都不念？
眼淚再次湧出，但這一次，不再是完全算計的，更多是真實的委屈和怨恨。
鬼使神差地，她拖著沉重的步子，走到了何雨柱家門口。
她沒敢敲門，隻是站在那裡，低著頭，肩膀微微聳動，發出壓抑的、極其逼真的啜泣聲。眼淚大顆大顆地掉落在冰冷的地麵上，暈開一小片深色的痕跡。
她賭！賭何雨柱會不會剛好出來看到！賭他會不會還有最後一絲憐憫！哪怕隻是一點剩飯剩菜！
她哭得投入，哭得傷心欲絕，把自己都快要感動了。
就在這時，身後的門“吱呀”一聲開了。
秦淮茹心裡猛地一緊，又是一絲竊喜！他出來了！他看到了！
她哭得更加哀婉動人，仿佛承受了全天下的委屈。
何雨柱站在門口，手裡拿著個垃圾簸箕，像是要出來倒垃圾。他看著門口哭得梨花帶雨的秦淮茹，臉上沒有任何表情，既沒有驚訝，也沒有同情，甚至連不耐煩都沒有。
就像在看一個…無關緊要的物件。
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