窗外的雨絲斜斜地打在琉璃瓦上，碎玉般的聲響在寂靜的夜裡格外清晰。簷角垂下的水簾將夜色切割成零碎的片段，遠處宮燈昏黃的亮光在雨幕中搖曳，恍若風中殘燭。
程傍蜷縮在雕花褪色的太師椅裡，炭盆中最後一塊木炭正迸裂出暗紅的火星，火星濺落在青磚地上，像極了月前那個雨夜濺落的血珠。
記得新皇登基那日，聖托蒂斯宮白玉階上的金磚地麵還殘留著未乾的血跡。先帝暴斃的消息如一道驚雷劈開宮闕時，程傍正在內閣整理往年的治河奏章。年輕的新皇踏著滿地狼藉踏入殿門，十二名禁軍鎧甲上的寒芒刺入老臣們的脊梁，鎏金寶劍的劍尖幾乎抵住了程傍的喉管。
左相桓公顫巍巍地捧出玉璽時，程傍分明看見他枯瘦的手指在顫抖，袖口滲出的血珠滴落在詔書上，在朱紅的印泥旁暈開一朵暗色的花。那日殿外的梧桐樹在風中簌簌作響，仿佛連樹木都在為先帝哀鳴。
清洗來得比暴雪更猛烈。工部尚書的罪名是私吞河堤修繕銀兩，可那日程傍親眼看見他跪在暴雨中，白發淩亂地貼在臉上，嘶啞著喊冤。府中搜出的賬本上分明寫著“賑災專款”，墨跡被雨水浸透，字字泣血。那些修繕河堤的銀兩，原是要用來加固南疆被洪水衝垮的堤壩，可新皇登基後，戶部克扣了八成撥款，尚書無奈之下，隻得將賑災糧款挪作急用。此刻他跪在雨中，手裡還攥著浸濕的賬冊，雨水衝刷著他蒼老的皺紋，也衝刷著朝廷最後的體麵。
禮部侍郎的遭遇更令人心驚。他因妄議朝政被打入天牢，三日後抬出的屍首上烙鐵痕跡縱橫交錯，像一張猙獰的蛛網。我曾見過他在獄中最後的身影——他被剝去官袍，滿身焦痕蜷縮在牆角，指甲縫裡滲著血，卻仍用顫抖的手在石壁上刻下“君不正，臣難安”六個字。獄卒潑來冷水時，石壁上的字跡被衝刷得模糊，但那六個字卻深深烙進了程傍的記憶，仿佛一道無法愈合的傷口。
最慘烈的當屬禦史中丞。當廷抗辯“太祖虎符真偽未辨”時，他的聲音響徹金鑾殿，震得梁上的灰塵簌簌落下。新皇勃然大怒，當即將他拖入廷杖房。那日紫檀木門檻上的血泊在雨中洇開，順著台階蜿蜒而下，竟將整片石階染成了暗紫色。杖刑持續了整整兩個時辰，每一聲悶響都似重錘擊在老臣們的心上。
中丞始終未哼一聲，直到最後氣絕，手中仍緊攥著半卷殘詔，指尖摳進掌心，血痕如梅花般綻開。朝堂很快被諂媚之徒填滿。新貴們每日輪番獻上“祥瑞”：戶部新任尚書獻上了用金絲編成的“萬民傘”，傘麵繡滿歌功頌德的詩詞，卻在某個暴雨夜被狂風掀翻，露出傘骨間密密麻麻的銅錢——那是各地百姓為求免於苛稅，忍痛縫進去的最後一點積蓄。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
兵部侍郎將邊關將士的陣亡名單塗改，硬生生將“三千殞命”寫成“三百”，還美其名曰“彰顯聖君仁德”；就連宮中的伶人也被授意編排新曲，詞中儘是“聖君臨世，四海升平”的諂媚之語，可那曲調裡卻藏著嗚咽的宮音，仿佛在無聲控訴。
記得離別京城那日程傍路過禦花園，聽見樂師們私底下議論，說新譜的曲子需將弦繃到極致，否則便彈不出那“喜慶”的音調，可弦繃得太緊，總有斷裂之時。
直到那個飄著細雨的清晨，林相挺直脊梁站在丹墀之下。雨水順著他的銀須滑落，在頜下凝成晶瑩的水珠，卻無人敢上前為他擦拭。他緩緩展開那卷用性命護住的先帝手書，泛黃的絹帛在風中獵獵作響，墨跡早已被淚水浸透。
“陛下可知，這金鑾殿的磚石是太祖用百姓的稻穀換來的？”他的聲音沙啞卻堅定，“先帝臨終前攥著老臣的手說‘勿讓江山寒了民心’，而今稅賦重如山，百姓衣不蔽體，老臣豈敢緘默！”
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