夜色愈濃，城中燈火愈盛。他登上城樓遠眺，隻見城池如星河落地：商鋪的燈是碎鑽，江船的燈是流火，工坊的燈是永不息的炬。遠處義軍的營帳也亮著燈火，與民間的光暈交融，再無界限。他想起一年前途經此處，所見唯有腐屍在月光下泛著青白，哭聲如鬼嘯縈耳。而今，連月光都被這人間煙火壓成了溫柔的底色，仿佛當年地獄般的慘景不過是噩夢一場。
夜風送來越凝婷商會的更鼓聲，節奏沉穩如心跳。程玄玉忽見江畔有燈火遊動，原是一艘畫舫載著戲班巡演，船頭掛著“四海平樂坊”的旗，絲竹聲伴著唱腔飄過水麵：“白家女，慧心巧，挽狂瀾於既倒；水泥築城固若金，紗線織夢暖如襖……”
戲詞雖俗，卻字字真切，唱得城中百姓駐足歡呼。他凝視著城中那盞最大的燈籠，其上“凝婷濟世”四字灼灼生輝，恍惚間竟分不清這是夢境，還是人間真有起死回生的仙術。
她轉身欲回驛站，卻見街角有孩童嬉鬨，手中舉著新製的玻璃風燈，燈內燃著燭芯，光影在孩童奔跑間流轉如螢。一老匠人蹲在路邊修補破損的燈具，身旁堆滿越凝婷商會的玻璃殘片。
老匠人抬頭笑道：“讓你見笑了，這玻璃碎了也能修！商會教咱們熔接技藝，廢料都不糟蹋。如今連窮孩子都能玩上燈，這在以前是想都不敢想的事！”
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孩童們的笑聲清脆如銀鈴，在夜風中蕩開，將往日的死寂徹底擊碎。其實程越兌換這麼多製作工藝包括無色玻璃，主要原因是他已經不需要去當鋪掙錢了，而且需要大量的崗位給不能耕種的百姓。
程玄玉撫過馬鞍上凝結的舊血漬，忽覺掌心發燙——那瘡痍之地竟真的重生，且是以如此雷霆之勢。百姓手中攥著的不僅是銅錢，更是生計與尊嚴；商鋪林立的不隻是貨物，更是希望與秩序。而這一切，皆因那個“越凝婷”的名字，如春風化雨，又如烈火燎原，將死城燒成了新都。
他想起族弟程越這給父親的書信，信中也提及密信中提已將廢墟化作沃土，唐軍民心所向。”
如今親眼所見，方知信中言辭猶有不及。她回到驛站，燭光下鋪開輿圖，墨筆在雲州十六城的位置重重一點。城池的輪廓在燭影中舒展，仿佛一條蘇醒的巨龍，而龍首正是那“凝婷濟世”的燈籠。窗外，更鼓聲仍在回蕩，如心跳，如戰鼓，如這座城市永不衰竭的脈搏。
荊州……
大雪如萬千銀羽，裹挾著刺骨的寒意撲向荊州城。城牆上的百姓擠作一團，衣不蔽體的老弱婦孺蜷縮在冰涼的磚石間，凍裂的指尖摳住城牆縫隙，仿佛要將磚石摳出血來。孩童的啼哭聲早已嘶啞，混著婦人絕望的嗚咽，在風雪中飄搖如風中殘燭。他們腳下的積雪早已被踩成泥濘，摻雜著血漬與排泄物的汙痕，散發出令人作嘔的腐臭味。寒風卷過時，破敗的衣衫緊貼著瘦骨嶙峋的身軀，露出青紫的凍瘡與潰爛的傷口，仿佛一群被命運拋棄的幽靈，在死亡邊緣苦苦掙紮。
燕昭瑾立在甕城高處，貂裘披風被風雪灌滿，卻仍不住地舉杯暢飲。琥珀色的酒液在青銅盞中晃蕩，熱氣蒸騰不過片刻便凝成白霜。他眯眼俯瞰城下——程越的唐軍陣列慢慢如退潮般退去，那些原本高舉刀槍的士兵此刻竟不敢直視城牆上的慘景。有人別過頭去，有人低聲咒罵，但無人敢再上前一步。
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