第八章危機迫近，嚴陣以待
寒冬的北風像淬了冰的刀子，裹挾著雪粒，狠狠砸在黑山坳新立的了望塔上。碗口粗的原木骨架在狂風中發出“嘎吱”呻吟，仿佛隨時會被這蠻荒之力撕碎。塔上執勤的護衛隊員裹著繳獲的馬匪皮襖，領口袖口仍漏著風，凍得臉色鐵青，鼻尖凝結著冰棱，卻死死攥著冰冷的弩身，目光如鷹隼般刺破遠方雪幕——白茫茫的荒原之下，殺機正在無聲凝聚。
實力的提升帶來了短暫的喘息：工坊裡水力鍛錘的轟鳴日夜不息，新淬火的鋼刀堆疊出冷硬的山形，護衛隊箭囊裡的弩箭也比往日更加鋒銳。但這安寧，在林燁眼中薄如覆冰。他總想起上月剿滅馬匪時，從首領屍身上搜出的那半塊刻著狼噬日月紋的銅牌——兀術部落的標記。草原的狼，從不獨行，更不會輕易遺忘仇恨。
這些天，他幾乎日日叮囑趙鐵柱：“北邊的眼線再放遠十裡，蠻族的馬蹄快，咱們得比風先聽到動靜。”
果不其然，壞消息在一個飄著細雪的傍晚，隨著趙鐵柱一身刺骨寒氣，撞開了林燁的屋門。
“少爺！北邊！五十裡外！”趙鐵柱甚至來不及拍掉肩上凍結的冰碴，聲音急促得像要裂開，“大隊蠻族騎兵！看方向，就是衝著咱們來的！人數……至少過百！打著……打著蒼狼旗！”
屋內炭火盆“劈啪”炸開一顆火星，卻暖不透驟然凍結的空氣。忠伯手裡的陶碗“當啷”磕在桌角，新崩的瓷片混著藥汁濺開；陳胥剛描摹的水力傳動圖飄落在地，他卻渾然不覺，臉色慘白如紙。過百騎兵！兀術部落的“狼騎”！那是在北疆能止小兒夜啼的凶名，所過之處，連帳篷的樁子都要燒成焦炭！
“蒼狼旗……”林燁指節無意識地叩擊著腰刀刀柄上的雲紋，眼神銳利得能刮開風雪，“是前鋒探路，還是主力壓境？”
“看旗幟規製和隊列，像是正經的前鋒，但……”趙鐵柱喉結滾動，聲音裡壓著鐵鏽般的緊張，“馬速太快，隊形太齊，不像遊騎散勇。而且，我隱約瞥見隊伍後麵拖著大家夥……像是，攻城的家夥什。”
林燁猛地起身，走到牆邊那張日益精密的周邊地形圖前。指尖重重按在“黑風嶺”的隘口——那是通往黑山坳的咽喉，也是騎兵衝鋒的絕佳踏板。“是狼是虎，都不能讓它近身。”他沉吟一瞬，語氣斬釘截鐵，“敲警鐘！全員戒備！按一號預案執行！”
“當！當！當！”
急促洪亮的鐘聲，如同瀕死巨獸的悲鳴，瞬間撕裂了黑山坳的寧靜！
工坊裡，鐵錘砸在半成的槍管上，發出最後一聲不甘的脆響，工匠們扔下工具衝向武器架；內勤組的婦人迅速卷起晾曬的藥草，將成捆的布匹塞進地窖；護衛隊員從各個角落湧出，披甲、執刃、取弩，動作迅捷如機械——這是用血與汗反複錘煉的流程，此刻，每一個環節都繃緊如滿弦之弩。
林燁親臨防線，目光如尺。村口的陷馬坑被重新偽裝，浮雪與枯草下，淬毒的鐵蒺藜在木刺間閃著幽光；加固的拒馬後，趙鐵柱帶著二十名精銳如鐵釘般楔在原地，每人腳邊碼放著三囊弩箭與兩枚黑沉沉的震天雷；兩側矮牆上，張猛指揮著蹶張弩隊，淬毒的棱形箭鏃在垛口後探出致命的寒芒；後山隱蔽的洞穴內，陳胥督率工匠趕製箭矢，婦孺們沉默地分揀著止血的草藥。
暮色如鐵，沉沉壓下。北方地平線上，跳動的火光終於連成一片嗜血的海。蠻族騎兵在風雪中列陣，蒼狼旗在朔風中狂舞，百餘騎士如同雕塑，唯有彎刀映著殘光，戰馬噴出的白氣彙成一片肅殺的霧。為首的蠻將勒馬而出，生硬的中原話裹著風雪的咆哮砸來：
“交出糧食、鐵器、女人！饒你們全屍！”
林燁立於了望塔頂，身形在狂風中紋絲不動，聲音冷冽如冰：
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“要拿？用命來換。”
他抬手，揮下。
“放！”
張猛的吼聲與弩弦的震鳴同時炸響！箭矢撕裂空氣，如毒蜂般撲向敵陣！蠻族前鋒應聲人仰馬翻，戰馬驚嘶，陣腳微亂。蠻將暴怒，彎刀直指，騎兵洪流開始加速，鐵蹄撼動大地，雪塵衝天而起！
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