第一百三十一章北疆烽煙，草原梟雄叩邊關
乾朝忙著整飭內部——《新民典》的編纂官們剛在翰林院搭起班子，各州府的新民講堂還在選地址釘木牌，科舉改革的章程剛擬出草案送軍機處審閱，遙遠的北方草原，卻已藏不住翻湧的殺意。
九月的草原，草早枯成了土黃色，風卷著沙粒，打在巴特爾的黑色帳篷上，“啪啪”響得像鞭子抽。
帳篷裡，牛油燈的光晃悠悠，照亮了帳中央的狼皮地毯。這位自稱“蒼狼神選”的草原梟雄，正盤腿坐著，粗糙的手指摩挲著腰間的彎刀。刀鞘是羅刹國特使送來的，黃銅鑲邊刻著花紋，刀柄裹著剛剝的狼皮，還帶著點未散儘的腥氣。
帳外，隱約傳來馬蹄聲，不是零散的踱步，是成千上萬匹戰馬踩在地上的震動，悶沉沉的，像遠處的雷聲，連帳篷的氈布都跟著輕輕顫。
“大汗，阿古拉的殘部頭領來了，在帳外等著。”親兵撩開帳簾，低聲稟報，語氣裡帶著敬畏。
巴特爾抬了抬眼，聲音沙啞：“讓他進來。”
片刻後，一個缺了左耳的漢子走進來，身上的皮袍破了好幾個洞，臉上還留著刀疤。他是阿古拉的副手，去年阿古拉被趙鐵柱擊潰後，帶著殘部逃進了草原深處，靠劫掠小部落苟活，直到上個月投靠了巴特爾。
“大汗，”漢子單膝跪地，雙手遞上一把彎刀，“小的們願跟著大汗，踏平鎮北關，給阿古拉首領報仇！”
巴特爾接過彎刀，隨手扔在地毯上，冷笑一聲：“報仇？咱們要的，是乾朝的糧食、女人，是整個漠南的草場！”
他起身走到帳邊，撩開一條縫往外看——月光下，密密麻麻的帳篷像黑色的蘑菇，從他的帳子一直鋪到遠處的地平線，數都數不清。一年前，他還隻是個管著幾百人的小部落首領；如今，被趙鐵柱打散的阿古拉殘部、周邊數十個被他打服的中小部落，全歸了他，湊出了十萬鐵騎。
更關鍵的是，三個月前，羅刹國的商隊（實則是軍事特使）悄悄來了草原，給了他兩百杆燧發槍、五十門小鋼炮，還有三大車彈藥。那些黑漆漆的鐵家夥，試射時能把石頭炸得粉碎，讓他心裡的底氣足得快溢出來。
“大汗，鎮北關外的三座烽燧，已經被咱們的人拔了！”另一個親兵衝進來，臉上沾著血，語氣卻興奮得發顫，“守烽燧的乾朝兵，要麼殺了，要麼抓了，沒一個跑掉的！”
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巴特爾猛地掀開帳簾，凜冽的夜風灌進來，吹得他的披風獵獵響。他望向南方——那裡，鎮北關的輪廓在夜色裡隱約可見，像一頭臥在邊境線上的巨獸。
“告訴兄弟們，”他的聲音在風裡傳得很遠，帶著狼一般的凶狠，“明天日出，咱們就踏平鎮北關！乾朝的糧倉在等著咱們，乾朝的女人在等著咱們！衝進去，搶個夠！”
帳外瞬間爆發出震天的歡呼，十萬鐵騎的呐喊混著馬蹄聲，像驚雷似的在草原上滾，連遠處的宿鳥都被驚得撲棱棱飛起，消失在黑夜裡。
三日後，承天殿。
剛過辰時，殿外突然傳來急促的腳步聲，太監總管李忠全一路小跑進來，手裡捧著一份軍報，黃綢封皮上印著“八百裡加急”四個紅字，封皮邊角沾著塵土，還帶著北疆的寒氣，遞到林燁麵前時，紙角都還發皺。
“陛下，北境八百裡加急！”李忠全的聲音都在抖，他跟著林燁這麼久，從沒見過軍報送得這麼急。
林燁正看著科舉改革的草案，聞言立刻放下朱筆，接過軍報。展開的瞬間，他的眉頭就皺了起來——上麵的字是北境鎮守使蕭銳親筆寫的，字跡潦草，還帶著點墨團，顯然是在慌亂中寫就。
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