廳長辦公室隔壁的“特別情報分析組”，與其說是辦公室，不如說是一座透明的牢籠。
房間寬敞明亮，鋪著厚地毯，隔絕了大部分聲音。一麵是巨大的窗戶，正對著內部庭院，采光極好，卻也意味著任何舉動都可能暴露在對麵樓層的視線下。另一麵則是與沈嘯辦公室相連的實木牆壁，隔音效果未知，但那股無處不在的、屬於沈嘯的冷冽壓迫感，仿佛能穿透木板，絲絲縷縷地滲進來。
顧清影坐在嶄新的辦公桌後，麵前堆放著比在機要處時密級更高的文件。她的職位是“特別分析員”，權限極大，可以直接調閱二廳大部分非絕密電文和戰情報告，甚至包括一些從前線部隊直接發回來的、未經潤色的原始戰報。
沈嘯給了她“用武之地”，也給了她足以致命的誘惑。
【過目不忘】的能力在這裡得到了淋漓儘致的發揮。她如同一個不知疲倦的信息處理器，海量的、雜亂無章的情報湧入大腦，被迅速分類、比對、甄別、提煉。國軍各部的動向、共軍的活動跡象、後勤補給線的狀況、甚至是一些將領之間的私人電文……所有信息在她腦中交織，逐漸勾勒出華東戰場的清晰脈絡。
她知道，沈嘯正在暗處觀察著她，評估著她的價值，也尋找著她的破綻。每一次她遞交分析報告，他銳利的目光都會在她臉上停留許久，像是在欣賞一件珍貴的獵物，又像是在等待獵物自己露出馬腳。
“獵殺繼續”——沈嘯從未放棄過揭開她真麵目的企圖，隻是換了一種更隱蔽、更危險的方式。
這天下午，顧清影被單獨召進沈嘯的辦公室。
厚重的紅木辦公桌後，沈嘯靠在椅背上，指尖夾著一支燃燒的雪茄，煙霧繚繞中，他的麵容顯得有些模糊，唯有那雙眼睛，亮得驚人。
“看看這個。”他將一份薄薄的文件夾推到桌沿。
顧清影上前拿起，打開。裡麵隻有一頁紙，是一份截獲的、疑似共軍地下電台發出的加密電文片段，譯出的部分隻有零星幾個詞組：“船……藥材……老地方……”
“這是我們電訊監測科最近截獲的，信號很弱，位置飄忽不定，應該是共黨一條新的聯絡線，手法很老道。”沈嘯的聲音不帶感情，“你怎麼看？”
顧清影的心臟猛地一縮。這電文的編碼方式，她隱約有些熟悉，帶著蘇北根據地那邊特有的習慣！這很可能是陳默那邊新啟用的緊急聯絡渠道之一！
沈嘯把她調來，第一個單獨交給她的任務，竟然就是追查可能與陳默相關的線索！
是巧合？還是試探？
她強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。不能表現出任何異常，但也不能給出太精準的分析，否則反而會引起懷疑。
她仔細看著那幾個詞組，眉頭微蹙，做出認真思考的樣子：“‘船’和‘藥材’，可能是暗指人員和物資。‘老地方’說明他們有固定的接頭點。從用詞習慣和加密方式殘留的痕跡看……不像是長期在城市活動的潛伏人員，倒有點像……近期從蘇北那邊滲透過來的。”
她點到即止，將線索引向蘇北方向，既符合情報特征，又避免了直接指向陳默可能存在的上海本地網絡。
沈嘯吸了一口雪茄，緩緩吐出煙霧，目光透過煙霧審視著她：“蘇北？有點意思。繼續查，我要知道這條線後麵是誰，他們的‘老地方’到底在哪裡。”
“是。”顧清影合上文件夾，準備離開。
“等等。”沈嘯叫住她。
他站起身，繞過辦公桌，走到她麵前。高大的身影帶來強烈的壓迫感。他伸出手，似乎想幫她拂開額前並不存在的碎發，動作緩慢而充滿侵略性。
顧清影下意識地後退半步，避開了他的碰觸。
沈嘯的手懸在半空，眼神瞬間陰鷙了幾分。“竹內小姐，”他聲音低沉，帶著不容置疑的警告，“在這裡，你隻需要對我負責。我希望你明白，什麼樣的選擇，對你才是最有利的。”
他的話語充滿了暗示。順從，可以得到庇護和權力；反抗，則後果難料。
顧清影垂下眼瞼，掩去眸底的冰寒，聲音依舊平靜：“廳長的教誨，清影明白。我會儘力追查這條線索。”
“很好。”沈嘯收回手，重新坐回椅子上，揮了揮手，“去吧。”
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